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LOS ANGELES.- Los New Nersey Nets son el equipo del momento y lo demostraron al conseguir su décimo triunfo consecutivo después de derrotar por 105-104 a los Toronto Raptors en un dramático encuentro en el que Vince Carter logró 24 de sus 42 puntos en el último cuarto.
El partido fue emocionantísimo y los Raptors tuvieron sus opciones hasta el final, pero el "rookie" español José Manuel Calderón erró uno de sus dos tiros libres a falta de 7,2 segundos para el final y le otorgó a Carter la oportunidad de decidir el encuentro.
Carter fue recibido con abucheos por la afición de Toronto, que no le perdona su marcha de los Raptors hace un año. Pero el alero de los Nets se creció en la noche del domingo y sentenció con un lanzamiento magistral. "Me he visto en situaciones así antes y disfruto", declaró la estrella, nombrada Mejor Jugador del Este del mes de diciembre.
Jason Kidd fue el escudero perfecto de Carter y logró 22 puntos y 15 asistencia para unos Nets que no pierden un partido desde el 14 de diciembre.
Sin embargo, no todo fueron buenas noticias para los Nets, ya que a los dos minutos de juego perdieron a Richard Jefferson, uno de sus mejores jugadores, por problemas en la espalda y está pendiente de exploraciones.
Chris Bosch anotó 27 puntos y Mike James hizo 26 para unos Raptors que vieron rota una racha de cinco triunfos consecutivos. "Si un gran jugador anota una canasta desesperada en el último momento, no hay nada que uno pueda reprocharse", reconoció Bosch.
La jornada también fue propicia para los New York Knicks, que vencieron por 120-116 a los Seattle Supersonics y lograron su tercera victoria seguida, lo que es su mejor racha hasta el momento esta temporada.
Stephon Marbury y Maurice Taylor, ambos con 23 puntos, fueron los mejores jugadores de unos Knicks que parecen recuperar el paso perdido, mientras los Supersonics perdieron el segundo partido de los tres que suma Bob Hill como entrenador.
Ray Allen aportó 33 puntos para unos Sonics que se encontraron con un gran Vladimir Radmanovic, quien logró la mejor marca de su carrera con 30 tantos, aunque fueron inútiles para evitar la derrota.
Mientras, los Denver Nuggets lograron un triunfo meritorio ante los Houston Rockets por 92-90 en un partido marcado por las ausencias, pues ambos equipos atraviesan una fatal racha de lesiones.
La derrota pudo ser aún más costosa para los Rockets, ya que perdieron a Tracy McGrady, su gran estrella, poco antes del descanso por fortísimos dolores musculares, la misma lesión que padeció en el comienzo de la temporada, y podría perderse varios partidos.
Carmelo Anthony fue el protagonista del accidentado partido al sumar 19 puntos, incluyendo el lanzamiento postrero que otorgó el triunfo a los Nuggets. Por los Rockets, Rafer Alston, con 24 tantos, logró su mejor marca anotadora de la temporada.
Los Miami Heat no tuvieron problemas para vencer por 118-89 a los Portland Trail Blazers, el peor equipo del Oeste tras sumar seis derrotas consecutivas, en una nueva exhibición de Dwyane Wade, autor de 31 puntos.
Finalmente los Indiana Pacers derrotaron por 108-83 a los Sacramento Kings y celebraron la reaparición de Jermaine O’Neal después de perderse tres encuentros por una neumonía. Stepehen Jackson logró 17 de sus sus 31 puntos en el tercer cuarto, mientras O’Neal añadió 12 tantos y ocho rebotes.
