VALKENBURG, Holanda.- El alemán Matthias Kessler (T-Mobile) sorprendió a los sprinters para ganar la tercera etapa del Tour de Fracia, entre Esch sur Alzette y Valkenburg, que estuvo marcada por el abandono del español Alejandro Valverde.
El campeón del mundo, el belga Tom Boonen (Quick Step), se vistió con el maillot amarillo de líder después de esta etapa de 216,5 kilómetros, llena de repercusiones en su tramo final.
Kessler se destacó del pelotón en el Cauberg, alto situado a 2 kilómetros de la línea de meta. Conservó 5 segundos de ventaja con los primeros perseguidores, encabezados por su compañero de equipo el australiano Michael Rogers.
Valverde, uno de los favoritos a la victoria final, sufrió una caída a 20 kilómetros de la llegada. Según el primer diagnóstico médico, sufre una fractura de la clavícula derecha.
Una escapada lanzada por el alemán Jens Voigt, al que se unieron los franceses Christophe Laurent y Jérôme Pineau, el español José Luis Arrieta y el venezolano Unai Etxebarria, abrió la carrera hasta la entrada en Holanda.
Arrieta respondió a un ataque de Laurent para librar en solitario una batalla contra el crono en el final. Pero el español tropezó con el Cauberg, el alto que sentencia la llegada de la clásica holandesa Amstel Gold Race.
Arrieta (35 años), gregario de Miguel Indurain en sus inicios, se vio alcanzado en esta corta ascensión, en medio de una inmensa muchedumbre.
El francés Sandy Casar, tocado por un espectador, resultó herido en el final. El australiano Stuart O’Grady se había ido al suelo algunos momentos antes.
El estadounidense Fred Rodriguez y el holandés Erik Dekker, que se vieron envueltos en la misma caída, abandonaron a 55 kilómetros de la línea de meta.
Kessler, de 27 años, logró su primera victoria de etapa en el Tour. En la etapa de Esch sur Alzette, el lunes, el ciclista de Nuremberg, siempre combativo, se había visto superado por el pelotón a menos de 300 metros de la llegada.
Clasificación de la etapa:
1. Matthias Kessler (ALE/T-Mobile) -- 4h57:54
2. Michael Rogers (AUS) -- a 0:05
3. Daniele Bennati (ITA) -- mt
4. Tom Boonen (BEL) -- mt
5. Erik Zabel (ALE) -- mt
Clasificación general:
1. Tom Boonen (BEL/Quick Step) -- 14h52:23
2. Michael Rogers (AUS) -- a 0:01
3. George Hincapie (EE.UU.) -- 0:05
4. Thor Hushovd (NOR) -- 0:07
5. Paolo Savoldelli (ITA) -- 0:15
6. Daniele Bennati (ITA) -- 0:15
7. Floyd Landis (EE.UU.) -- 0:16
8. Vladimir Karpets (RUS) -- 0:17
9. Serhiy Honchar (UCR) -- 0:17
10. Matthias Kessler (ALE) -- 0:17
