LONDRES.- El español Rafael Nadal se clasificó hoy para las semifinales de Wimbledon, tras eliminar en cuartos de final al finlandés Jarkko Nieminen en tres sets, por 6-3, 6-4 y 6-4, en 2 horas y 15 minutos.
El balear, número dos del mundo y bicampeón de Roland Garros, se medirá este viernes al chipriota Marcos Baghdatis, que eliminó al australiano Lleyton Hewitt.
Es lo más lejos que llega un español desde 1972, año en que Manolo Orantes llegó hasta las semifinales. Hasta la fecha, tan sólo un tenista nacional, Manolo Santana, ha logrado proclamarse campeón en este torneo, en el año 66.
El partido de Nadal debía haberse disputado el miércoles, pero finalmente fue pospuesto hasta hoy ante la falta de luz.
El juego del mallorquín fue demoledor desde el principio. Mucha solidez, altos niveles de confianza y golpes letales desde las primeras bolas lograron lanzar un aviso claro al nórdico acerca del vendaval que se le avecinaba.
La primera manga duró 41 minutos, y en ella Nadal se anotó 3 saques directos -el mismo número de aces que logró su rival en este set-, para romperle en el cuarto juego el servicio a Nieminen, poniendo el marcador en 3-1 y perdiendo otra ocasión de ruptura en el séptimo.
Tras llevarse la primera manga, el escandinavo mostró más juego y un poco más de seguridad para tratar de contrarrestar el despliegue agresivo del intratable campeón de Roland Garros.
Ambos jugadores se estancaron en un segundo juego interminable, con largos peloteos en los que Nieminen consiguió una bola de break, la primera en contra que concede el mallorquín desde el partido de segunda ronda que disputó contra el estadounidense Robert Kendrick.
El nórdico llegó a tener ventaja en el 4-3, pero pronto el segundo favorito remedió la situación y se metió en el bolsillo la segunda reválida, que se saldó con 9 puntos ganadores para el manacorí, que continuó sin cometer ninguna doble falta en los 32 minutos que duró este set y en el que transformó un saque directo, ante los 2 de Nieminen.
Nadal, que cometió un total de 27 errores no forzados, mantuvo la profundidad e intensidad de su juego en el tercer set, ante un rival cada vez más desmotivado, que cayó en el tercer examen por 6-4.
El tenista balear logró hoy un total de 31 puntos ganadores, 17 de ellos ganados en la red y 7 en la línea de fondo, frente a los 22 de su oponente.
Nada más concluir el partido en la pista 1, el de Manacor reconoció que verse en esta ronda de la competición era un "sueño" para él.
"Hace un mes, estaba jugando en tierra y ahora estoy muy contento por estar en semifinales. Es un sueño para mí", dijo.
Sobre el próximo duelo contra el chipriota Marcos Baghadatis, que eliminó en cuartos al australiano Lleyton Hewitt, Nadal anticipó que se trataría de un encuentro "difícil".
Preguntado si creía que podría ser el "rey" de la superficie rápida, el mallorquín, con su humildad habitual, lo tuvo claro: "No, para nada soy el rey de la hierba. Es Roger (Federer)".
