CAEN.- El belga Tom Boonen, del equipo Quick Step, mantuvo el primer lugar de la clasificación general individual del Tour de Francia, tras escoltar al español Oscar Freire (Rabobank) en la definición de la quinta etapa.
Freire se impuso en un largo embalaje, tras recorrer los 225 kilómetros entre Beauvais y Caen, a Boonen, Iñaki Isasi (Euskatel), David Kopp (Gerolsteiner) y Robbie McEwen (Davitamon-Lotto).
Freire, tres veces campeón del mundo (1999, 2001 y 2004), superó por un cuerpo a Boonen, su sucesor en el palmarés mudial, que espera todavía su primer triunfo de etapa en el Tour de 2006.
En esta etapa de 225 kilómetros, el francés Samuel Dumoulin y el alemán Bjorn Schroder protagonizaron una larga escapada que tomó cuerpo en el kilómetro 20 con otros ciclistas que se fueron poco a poco descolgando (Quinziato, Lang, De Groot, Righi, Tankink, Augé).
El dúo franco-alemán se entendió a la perfección hasta la entrada en Caen. La diferencia máxima alcanzó los 12 minutos y 50 segundos, la más elevada desde la salida del Tour de 2006, antes de que el pelotón acelerara el ritmo entre chubasco y sol.
La ventaja de los escapados fue disminuyendo poco a poco, de manera regular (5 minutos a 50 km, 2 minutos y 30 segundos a 20 km, 1 minuto a 10 km), y la neutralización se llevó a cabo a la entrada en Caen, a 3 kilómetros de la línea de meta, ante un público muy numeroso.
En el sprint, Freire saltó por el lado derecho de la carretera. Boonen, por el otro lado, centró su trayectoria, sin llegar a remontar.
El ciclista español, de 30 años, sumó su segunda victoria en el Tour, cuatro años después de su primer triunfo en Sarrebruck (Allemania).
Clasificación de la etapa:
1. Oscar Freire (ESP/RAB) -- 5:18.50
2. Tom Boonen (BEL/QSI) -- m.t.
3. Iñaki Isasi (ESP/EUS) -- m.t.
4. David Kopp (ALE/GST) -- m.t.
5. Robbie McEwen (AUS/DVL) -- m.t.
Clasificación general:
1. Tom Boonen (BEL/QSI) -- 25:10.51
2. Michael Rogers (AUS/TMO) -- a 13 seg
3. Oscar Freire (ESP/RAB) -- a 17
4. George Hincapie ((EE.UU./DSC) -- a 17
5. Thor Hushvd (NOR/CA) -- a 19
6. Robbie McEwen (AUS/DVL) -- a 24
7. Paolo Savoldelli (ITA/DSC) -- a 27
8. Floyd Landis (EE.UU./PHO) -- a 28
9. Vladimir Karpets (EE.UU./CEI) -- a 29
10. Sergei Honchar (UCR/TMO) -- a 29
