Alinghi toma ventaja en la Copa del América de vela

VALENCIA.- El velero suizo Alinghi, defensor del título, aprovechó la mala suerte del Team New Zealand, que perdió una vela, para ganar este viernes la quinta regata de la Copa del América de vela, que se disputa en Valencia, y conseguir una crucial ventaja de 3-2.

"Ahora estamos mejor situados que ellos para conseguir el quinto punto pero todavía tenemos que ganar dos regatas. Por lo tanto, la de mañana es sumamente importante", comentaba Ernesto Bertarelli, el rico patrón y tripulante del Alinghi, que había empezado mal el viernes.

La sexta regata, programada el sábado con idénticas condiciones de viento (entre 14 y 16 nudos), podría ser decisiva: en caso de victoria, Alinghi estaría a un sólo punto de revalidar el título que conquistó en 2003. Los "kiwis" se verían obligados a no fallar y ganar tres veces seguidas.

La buena estrella de los neozelandeses parecía apagarse este viernes, cuando un agujero del tamaño de una pelota de tenis cerca del lugar donde mayor es la tensión del spinnaker echó a perder la ligera vela de más de 500 m2.

"Nos apoyamos en la fiabilidad como elemento esencial de nuestra campaña. Hoy un agujerito en el 'spi' nos ha costado la carrera", decía Grant Dalton, el jefe del TNZ.

Alinghi, retrasado durante toda la primera parte, aprovechó la increíble acumulación de circunstancias para volver a ponerse en cabeza. Mientras los suizos iban recortando distancias, se rompió la vela de los neozelandeses, que intentaron hacer ondear el segundo spinnaker que llevan a bordo con tan mala fortuna que no se infló correctamente. Entonces lanzaron el tercero pero éste salió en espiral, antes de terminar por inflarse mientras que el segundo seguía flotando como una bandera en lo alto del mástil.

En esos tres minutos y aunque el New Zealand mantuviera una velocidad normal, el Alinghi recuperó su retraso y se puso de por medio una distancia de 150 metros que Dean Barker y los suyos no podían salvar. Ed Baird y Brad Butterworth no cedieron a la presión y acabaron entrando 19 segundos antes.

Para Francesco Rapetti, del Alinghi, "la regata del sábado es sin duda alguna la más importante. Podría ser el momento clave".

Pero, recortando cinco segundos al Alinghi al final, los "kiwies" sorprendieron y el sábado, en las mismas condiciones climáticas, el combate promete ser igual de reñido y espectacular en el campo de regatas valenciano.