AUCKLAND.-La selección de Argentina de hockey sobre césped masculino se enfrentará con Nueva Zelandia en la final del torneo clasificatorio para los Juegos Olímpicos de Pekín-2008 que se disputa en Auckland.
A pesar de caer este sábado por 1-0 ante Irlanda en la última jornada de la fase de grupos, Argentina acabó primera de la clasificación empatada a puntos con la anfitriona Nueva Zelanda, que se impuso a Francia por 2-0.
Argentina, Nueva Zelanda e Irlanda acabaron la fase de grupos con cuatro victorias en cinco partidos, pero la mejor diferencia de goles clasificó a las dos primeras para la final, que se disputará este domingo, con un billete a Pekín-2008 en juego.
En su duelo de la fase de grupos, Argentina derrotó a Nueva Zelanda por 3-1. Su último enfrentamiento antes de este torneo preolímpico se remonta al Champions Challenge disputado en Bélgica el pasado junio, donde Argentina se impuso por 3-2 con un gol de oro en el tiempo añadido.
Contra Irlanda, Argentina fue mejor en la primera parte, pero no pudo abrir el marcador. Irlanda se adelantó a los 18 minutos de la segunda mitad, cuando Ronan Gormley convirtió un rechace tras lanzamiento de un penalti-corner de Mark Gleghorne.
En los últimos minutos del partido, Argentina se dedicó a defender para evitar que Irlanda marcara un segundo gol que necesitaban para acabar con mejor diferencia que los albicelestes.
Nueva Zelanda, que necesitaba una victoria contra Francia para clasificarse para la final, se adelantó rápidamente con goles de Ryan Archibald y Phil Burrows. Los anfitriones dominaron el resto del partido y tuvieron numerosas ocasiones para haber aumentado su ventaja.
