BURGOS.- El español Oscar Freire (Rabobank) ganó el sprint este miércoles la undécima etapa de la Vuelta ciclista a España, con un recorrido de 178 km entre Calahorra y Burgos, y Egoi Martínez conservó su malla oro de líder de la prueba.
El corredor del Euskaltel tiene ahora una ventaja de 11 segundos sobre el estadounidense Levi Leipheimer y de 32 sobre Alberto Contador, gran favorito para ganar la Vuelta de acuerdo a la clasificación general actual.
Freire, que se prepara para el Campeonato del Mundo (del 23 al 28 de septiembre en Verona, Italia), se impuso sobre la línea de meta al belga Tom Boonen, tras una etapa de transición que fue favorable a los velocistas, y que estuvo mucho más marcada por el anuncio del regreso a la competición del estadounidense Lance Armstrong, siete veces ganador del Tour de Francia, que por las peripecias en la ruta
."Hoy es el primer día que me he sentido bien y lo he aprovechado. Ayer no encontré el hueco. Hoy ha sido un sprint muy lanzado. He cogido la rueda de Boonen, he sido mas fuerte que él", comentó Freire.
El actual campeón del mundo, el italiano Paolo Bettini (ganador de la sexta etapa), "se entrena y a la vez gana y yo intento hacer lo mismo", añadió Freire, considerando que el italiano corre un peldaño por encima y que sería "un rival muy duro" en el Mundial.
Esta etapa de transición, con un solo puerto de tercera categoría a 40 km de la meta, era claramente favorable a los velocistas, por lo que sus equipos neutralizaron en los últimos kilómetros a tres corredores escapados desde el kilómetro 33 (Serafín Martínez, Andriy Grivko y José Antonio López Gil), que habían sacado hasta siete minutos de ventaja.
La etapa estuvo marcada por los comentarios sobre la vuelta de Armstrong.
El jefe del equipo Astana, el belga Johan Bruyneel, ex director de los equipos de Armstrong (US Postal y Discovery Channel) y que dirige ahora a Contador -ganador en el 2007 y del Giro 2008-, era el centro de atención de los periodistas españoles.
"Contador es el mejor actual. Armstrong ha sido el mejor pero después de tres años tendrá que demostrar que puede llegar al nivel de Contador. Y tres años son muchos años", declaró a la televisión pública en la línea de meta.
