Golf: Circuito femenino LPGA reduce torneos y premios para el 2009

WEST PALM BEACH, EE.UU.- La crisis económica mundial también atrapó en su epicentro al golf profesional femenino y obligó al circuito de la LPGA a reducir de 34 a 31 sus torneos en la temporada 2009, así como a recortar sus premios en casi cinco millones de dólares.

Según Carolyn Bivens, comisionada de la Ladies Professional Golf Association (LPGA), el premio en metálico caería a 55 millones de dólares de "un poco más de los 60 millones de 2007" y achacó la disminución al empeoramiento de la economía en EE.UU. y Europa.

"Me hubiese gustado que este descenso económico esperara un año más", dijo Bivens durante el anuncio del calendario de competencias del LPGA Tour de 2009, realizado la noche del miércoles en West Palm Beach (Florida), sede del último torneo de la actual temporada 2008.

"Dado el estado de la economía global vemos el calendario de 2009 como un barómetro de estabilidad, atractivo y valor para nuestros jugadores y nuestras propiedades", añadió Bivens.

Según la comisionada, el promedio de premios por torneo también disminuirá ligeramente de 1,77 millones de dólares a 1,76 millones. El Tour 2009 arrancará oficialmente en febrero en Hawaii, con el SBS Open de Turtle Bay.

El torneo final será el Tour Championship en Houston (Texas). Los tres torneos que desaparecen del calendario son el Fields Open en Hawaii, Ginn Tribute en Carolina del Sur y The Safeway International en  Arizona, todos por el retiro de sus patrocinadores.

"Como muchos negocios y personas, el estado de la economía global, y la crisis económica que enfrentamos, ha resultado en el ligero recorte de nuestro calendario 2009", amplió Bivens.

La funcionara también anunció que el Tour femenino retornará a Tailandia y Phoenix (Arizona) con torneos en el 2009.

En un recuento de los logros en el 2008 la comisionada señaló que fue significante la introducción del programa antidopaje para detectar sustancias prohibidas como los esteroides.

Empero, se negó a dar la cifra de cuántas jugadoras dieron positivo en el 2008, y mucho menos los nombres de las tramposas. "No haremos comentarios de cuantas veces realizamos las pruebas y cuantas competidoras fueron examinadas", apuntó Bivens.

El LPGA Tour agrupa a 120 golfistas, la mitad de ellas no estadounidenses, y 45 de Corea del Sur.