SAINT-TIENNE (Francia).- El español Alberto Contador dejó este miércoles clara su intención de luchar por la victoria en la París-Niza de ciclismo al atacar en la última subida de la cuarta etapa y acortar casi medio minuto su desventaja con el líder, el francés Sylvain Chavanel.
El triunfo parcial fue hoy para el estadounidense Christian Vandevelde, que se impuso en solitario en la meta después de saltar del pelotón principal en la última dificultad montañosa de la etapa, de 173,5 kilómetros entre Vichy y Saint-tienne.
Poco después saltó tras él Contador, ganador del Tour de France 2007, que tiene en el punto de mira la victoria general en la primera gran cita de la temporada.
El líder del Astana se llevó consigo a varios ciclistas, pero no pudo dar caza al corredor del Garmin-Chipotle, que entró con 14 segundos de ventaja sobre el grupo encabezado por el francés Jonathan Hivert y el italiano Mirco Lorenzetto.
Contador, que perdió el martes el maillot amarillo, redujo su desventaja en la general de 1:03 minutos a 36 segundos, con lo que se ubica en cuarto lugar con el mismo tiempo que el tercero, su compatriota Juan Antonio Flecha.
Chavanel es primero con seis segundos de ventaja sobre el también español Juan Manuel Gárate, del Rabobank. "Hoy estaba un poco cansado, por eso estoy contento de haber defendido el primer lugar", dijo el francés, que pese a todo admitió que Contador tiene mayores opciones al triunfo final.
De hecho, la París-Niza vivirá mañana otra complicada jornada montañosa, antes de etapa reina del viernes con llegada en alto. El australiano Cadel Evans, dos veces segundo en el Tour, volvió a llegar descolgado a meta, en la parte final del pelotón principal.
