WASHINGTON.- El Presidente estadounidense, George W. Bush, pidió el jueves al Senado que apruebe antes del 22 de abril la Autoridad de Promoción Comercial (TPA), indispensable para negociar un acuerdo de libre comercio con América Latina, y que renueve las preferencias comerciales para cuatro países andinos.
"El Senado de Estados Unidos debe aprobar la TPA. La necesito. Cada día que pasa sin esa autoridad es un día más en el que perdemos la oportunidad de ayudar a nuestra economía, a nuestros trabajadores, a nuestro país, de relacionarnos con nuestros amigos en el mundo", dijo Bush en un discurso en el departamento de Estado.
La TPA, antes conocida como "fast track", autoriza al presidente a negociar acuerdos comerciales internacionales que el Congreso debe luego aprobar o rechazar, sin posibilidad de modificarlos.
Pero a cambio de su voto para la TPA, los senadores demócratas reclaman la aprobación de una ley que suministre mayores beneficios, educación y adiestramiento a los estadounidenses que pierdan sus empleos porque sus empresas deciden mudarse al exterior en busca de mano de obra más barata.
Sin embargo, la Casa Blanca desea que primero se le conceda el "fast track" y luego está dispuesta a discutir cómo ayudar a los estadounidenses perjudicados por el libre comercio.
"Si el Senado actúa para otorgarme la TPA -y espero que lo haga- la usaré para ampliar el comercio y trabajar por salarios más altos para los trabajadores estadounidenses", señaló Bush en un evidente mensaje a los demócratas.
"Creo que los senadores demócratas darán finalmente el fast track a Bush, pero le van a cobrar caro. Los republicanos van a tener que soltar mucha plata en temas importantes para los demócratas", como la ley que contempla a los trabajadores que pierdan sus empleos por estos acuerdos comerciales, dijo a la AFP Myles Frechette, director del Consejo Empresarial estadounidense-peruano y ex embajador estadounidense en Bogotá.
El Congreso no ha aprobado el fast track desde 1994, cuando Bill Clinton lo utilizó para firmar el Tratado de Libre Comercio de América del Norte con México y Canadá (TLCAN).
"Cinco presidentes anteriores a mí, republicanos y demócratas, han tenido esta ventaja en las negociaciones comerciales", recordó Bush.
Bush estimó que los dos mayores acuerdos comerciales que tiene Estados Unidos, el TLCAN y la Ronda Uruguay, han mejorado la calidad de vida de los estadounidenses, y advirtió que mientras Washington ha puesto un freno al comercio, sus competidores han aprovechado el tiempo.
"En el mundo hay más de 150 acuerdos de libre comercio y arancelarios regionales. La Unión Europea es parte de 31 de ellos. México pertenece a 10. La mayor economía del mundo pertenece a tres", señaló Bush.
El fast track es necesario para ofrecer confianza a los países que negocian con Estados Unidos y "nos ayudará a establecer el Area de Libre Comercio de las Américas (ALCA)", prevista para entrar en vigor en 2005.
El libre comercio puede ayudar a los países pobres de América del Sur y Central, crear hábitos de libertad, llevar estabilidad a la región y, por ende, beneficiar a Estados Unidos, añadió.
Bush también abogó por la renovación del ATPA, que otorga beneficios arancelarios a mercaderías de Bolivia, Colombia, Ecuador y Perú para intentar desalentar la producción de droga.
"Es importante que estas naciones tengan acceso al mercado (de Estados Unidos) para que puedan desarrollar otros productos que no sean la coca, que los trabajadores de sus países no se vean obligados a trabajar en la industria de los narcóticos", indicó.
El ATPA venció en diciembre pasado y fue prorrogado provisoriamente hasta el 16 de mayo.
"Es un componente crucial para asegurarnos de que nuestro hemisferio es democrático y libre, estable y seguro", añadió el presidente.
Tanto el "fast track" como el ATPA ya fueron aprobados por la Cámara de Representantes y por el Comité de Finanzas de la Cámara Alta.
