NUEVA YORK.- Los precios del petróleo subieron el lunes a su máximo en 12 semanas, en momentos en que los representantes de los países de la OPEP comenzaron a reunirse para el encuentro del grupo de países productores que se realizará el miércoles, en un contexto de bajos inventarios.
El crudo ligero estadounidense para entrega en julio avanzó 17 centavos, a 31,45 dólares el barril, un nivel cercano a su mayor precio en 12 semanas, tras la subida del 20 por ciento que acumuló en el último mes.
En Londres, el crudo tipo Brent, también para entrega en julio, ganó 9 centavos el lunes, a 27,87 dólares el barril.
Los ministros de los países de la OPEP, que se están reuniendo en el pequeño emirato de Qatar, un Estado del Golfo Pérsico, evaluarán si tienen que recortar la producción para compensar la reanudación, prevista para este mes, de las exportaciones del petróleo de Irak.
Como los precios están casi 30 por ciento por encima de los niveles del mismo período del año pasado, y, durante un año, las exportaciones iraquíes serían inferiores a los niveles previos a la guerra que lideró Estados Unidos, algunos ministros de la OPEP han dicho que parece no existir la necesidad de que el grupo vuelva a bajar la oferta.
La OPEP, que controla alrededor de la mitad de las exportaciones mundiales de crudo, apunta a un rango de precios de entre 22 y 28 dólares el barril para su cesta de crudos. De acuerdo con las cifras más recientes, esa cesta estaba valorada en 26,77 dólares.
"No hay ninguna necesidad urgente de que la organización (la OPEP) modifique su producción", dijo Frederic Lasserre, de SG Securities, en un reporte.
"Irak todavía no está en una posición como para perjudicar el equilibrio de la oferta y la demanda. Los inventarios están subiendo en línea con la temporada, pero en términos absolutos, siguen muy bajos", agregó Lasserre.
Antes del inicio del conflicto en Irak, el crudo había subido a casi 40 dólares el barril, un máximo en 12 años.
Como las instalaciones petroleras de Oriente Medio no resultaron afectadas por la guerra, como algunos habían temido, el precio bajó, pero ahora está de nuevo en niveles que podrían socavar el debilitado crecimiento económico mundial.
En Estados Unidos, los inventarios de combustible no se reconstituyeron del todo, después de las interrupciones en el abastecimiento que representaron un paro en Venezuela y los enfrentamientos étnicos en Nigeria.
Los inventarios de crudo en Estados Unidos siguen un 11 por ciento por debajo del mismo período del 2002.
