LONDRES.- El grupo británico de ocio Whitbread Plc informó hoy que espera obtener hasta 1.000 millones de libras esterlinas (1.920 millones de dólares) de la venta de su cadena de hoteles de lujo Marriott a través de una empresa conjunta con el propietario de la marca.
Whitbread dijo que está creando una empresa conjunta al 50 por ciento con Marriott International para continuar con la gestión de la cadena de hoteles hasta que sea vendida, y que recibirá un pago inicial de 710 millones de libras el 5 de mayo.
La firma, con sede en Londres, indicó que 400 millones de los percibidos en el primer pago serían transferidos a los accionistas a través de un dividendo especial de 135 peniques por acción, mientras que otros 100 millones serían destinados a reducir el déficit de los fondos de pensiones. El resto del efectivo se emplearía para pagar deuda.
"Esperamos que la empresa conjunta venda las propiedades en un plazo de dos años, porque queremos obtener el máximo valor y beneficio de la actual demanda de activos hoteleros y del buen momento del ciclo hotelero", dijo a la prensa el presidente ejecutivo de Whitbread, Alan Parker, en una conferencia telefónica.
Sin embargo, una fuente cercana a la operación dijo que no era probable que Whitbread anunciara la venta de alguno de sus hoteles el 5 de mayo, cuando concluya el acuerdo.
"No quieren vender toda la cartera a una sola persona. Les gustaría dividirla en dos ramas", dijo la fuente, quien añadió que los clubes campestres podrían ser vendidos por una parte y los hoteles urbanos por otra.
La fuente dijo que Whitbread ya contaba con compradores potenciales entre los que se encontrarían la firma de capital de riesgo estadounidense The Blackstone Group, que dirige varios fondos de propiedades. Otros candidatos serían London & Regional Properties y el multimillonario empresario estadounidense George Soros.
Marriott dijo que continuaría gestionando los hoteles después de la venta.
Las acciones de Whitbread perdieron 0,57 por ciento, a 959 peniques y medio, en la bolsa de Londres. Por su parte, las de Marriott subían un 0,85 por ciento, a 66,63 por ciento, en Wall Street, a las 1938 GMT.
