Analistas no descartan que precio del petróleo llegue a los US$100 el barril

NUEVA YORK.- El petróleo cayó hoy tras alcanzar un máximo en 26 meses y puso fin a cinco días de alzas, luego de que China elevara sus tasas de interés y una importante refinería estadounidense retomara sus operaciones.

Una fuerte tormenta de nieve en la costa este de Estados Unidos hizo caer aún más el volumen de las operaciones, ya bajos ante los festejos de fin de año, e impulsó la demanda de combustible para calefacción, lo que alimenta las expectativas de los analistas de que el crudo avance hacia los 100 dólares.

El crudo estadounidense para febrero cayó 51 centavos a 91 dólares por barril, tras marcar un máximo intradiario de 91,88 dólares, récord desde octubre del 2008.

Los precios se recuperaron desde un mínimo de sesión de 90,51 dólares. El petróleo Brent subió 12 centavos, a 93,89 dólares.

Las operaciones en el piso de la Bolsa Mercantil de Nueva York empezaron dos horas después de lo normal por una tormenta de nieve que afectó al transporte en el noreste de Estados Unidos.

Pese a las ajustadas condiciones los operadores tenían dos grandes factores del fin de semana por digerir: la segunda alza en la tasa de interés de China en poco más de dos meses y la reunión de ministros de petróleo árabes que puso en relieve la resistencia de la OPEP a bombear más crudo.

"Creo que el tema de la tasa de interés china nos va a dar un poco más de corrección bajista, aunque no va a ser un gran descalabro porque ya lo habríamos visto", dijo Edward Meir, analista de energía y metales de MF Global.

Aunque comentarios de miembros de la OPEP en la reunión de la productores árabes este fin de semana en El Cairo dieron algo de soporte luego de que el ministro de Petróleo de Kuwait señaló que la economía mundial podría resistir un precio del crudo de 100 dólares por barril.

Otros en la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) mostraron poca inclinación a considerar elevar la producción antes de la próxima reunión del grupo en junio.

Pese a los límites de bombeo de la OPEP, la producción de Irak -que está excluido de las cuotas- podría subir, mientras se recupera de guerras y sanciones, al igual que el suministro de otro miembros del grupo que podrían bombear más petróleo sin un cambio en la política.

Los precios del crudo han aumentado 27 por ciento desde fines de agosto, impulsados por la combinación de la debilidad del dólar y el tiempo frío en Europa y Estados Unidos, que alentó la demanda de combustible de calefacción y provocó una reducción de inventarios.

Una persistente escasez de gasolina en la zona portuaria de Nueva York ha contribuido a aquellas ganancias, aunque la estrechez podría verse en parte aliviada con el reinicio de la unidad de craqueo catalítico de la refinería Hoves en T. Cori, Islas Vírgenes, el 24 de diciembre luego de estar cerrada por más de dos semanas.

China elevó el sábado las tasas de interés por segunda ocasión en apenas algo más de dos meses. Los mercados ya esperaban un incremento de las tasas, pero el momento en que se dio resultó sorpresivo.

La última vez que China había subido las tasas, a mediados de octubre, el petróleo bajó el 4 por ciento, aunque el mercado pronto se recuperó.

Los analistas dijeron que esta vez, el impacto inmediato era difícil de establecer debido a que el volumen de negocios era muy reducido por los festivos de fin de año, aunque en general, sostuvieron que una economía china más lenta implicaba un consumo de petróleo más limitado.