BMW apuesta a internet para atraer compradores de un modelo eléctrico de US$ 48.500

FRANKFURT.- Bayerische Motoren Werke AG por primera vez venderá autos a través de Internet cuando el mayor fabricante de vehículos de lujo del mundo busca una forma poco costosa de llegar a más compradores, de manera de recuperar los gastos realizados en sus modelos eléctricos.

Una plataforma de ventas directas online para la nueva sub-marca I de BMW será algo único en una industria en la que, salvo experimentos de pequeña escala, los competidores dejan las órdenes de compra de autos por Internet en manos de las concesionarias.

La variedad de estrategias de BMW para los modelos, que incluyen un equipo de ventas itinerante para dar apoyo a una red limitada de salones de exposición, refleja el desafío que enfrentan las automotrices en momentos en que los vehículos de bajas emisiones llegan con cuentagotas a las concesionarias ante la débil demanda tras años de desarrollo.

"Hay un riesgo considerable en el enfoque de BMW de promocionar la marca I de manera tan conspicua", señaló Stefan Bratzel, director del Centro de Gestión Automotriz de la Universidad de Ciencias Aplicadas de Bergisch Gladbach, Alemania. "Está el riesgo de la imagen, si no tienen éxito tan rápido como esperan, y también existe el riesgo importante de los costos, que sólo puede ser contrarrestado con abundantes entregas".

BMW hoy inaugurará el primer salón de exposición de los modelos I en Londres, aunque al principio sólo se exhibirán prototipos y material informativo porque los vehículos no saldrán a la venta hasta el año que viene.

BMW gastará unos US$ 3.000 millones en el desarrollo del auto urbano a batería i3 y el superauto híbrido plug-in i8, según los cálculos de Frost Sullivan.

Las ventas de autos eléctricos del año pasado en toda la industria, que sumaron 43.000 vehículos, representan sólo el 57% de las 75.000 entregas pronosticadas por Sarwant Singh, socio automotriz de la consultora en Londres.

Precio base

El i3 de cuatro plazas, que, según lo programado, llegará al mercado a fines de 2013, tendrá un precio de alrededor de 40.000 euros (US$ 48.500), estimó Bratzel. Esto contrasta con el precio base de 23.850 euros en Alemania para el Serie 1, el auto más barato de la marca BMW. El i8, que saldrá a la venta en 2014, costará más de 100.000 euros, según Ian Robertson, jefe de ventas de BMW.

Los detalles de cómo interactuarán los compradores de los modelos I, el sitio web y las concesionarias todavía están "en proceso de planeamiento" y se comunicarán más adelante, explicó ayer telefónicamente Linda Croissant, portavoz de BMW de Múnich. Las ventas se centrarán en las grandes zonas urbanas del mundo, agregó.

La opción de las ventas online está dirigida a una generación de conductores habituados a realizar compras por Internet en forma diaria y será una prolongación de la configuración que ofrece la mayoría de las automotrices a los clientes para que vean los modelos con opciones deseadas como colores interiores, materiales de tapizado de los asientos y estilos de techo.