Samsung invertirá US$4.000 millones para aumentar la producción de chips en Texas

SEÚL.- Samsung Electronics Co., el mayor fabricante de chips de memoria del mundo, dijo que invertirá unos US$4.000 millones en su fábrica de Texas para aumentar la producción de los procesadores que cada vez más se usan en los teléfonos inteligentes y tablets.

La inversión ayudará a convertir la producción de chips de memoria en productos lógicos, entre los que se cuentan los procesadores que hacen funcionar los dispositivos móviles, en la planta de Austin, Texas, dijo hoy Samsung en un comunicado. La empresa con sede central en Suwon, Corea del Sur, planea completar la conversión e iniciar la producción en masa en el segundo semestre de 2013.

Samsung está dejando de lado los chips que se usan en las memorias de las computadoras personales y los dispositivos digitales para concentrarse en procesadores más complicados pero también más lucrativos que actúan como cerebro de los dispositivos. Como fabricante exclusivo de los chips diseñados por Apple Inc. para el iPhone y el iPad, Samsung se ha visto beneficiada por la popularidad de los aparatos de su rival estadounidense y de sus propios teléfonos Galaxy que, en conjunto, controlan más de la mitad del mercado global de teléfonos inteligentes.

"Concentrarse en un segmento diferente del de las memorias es la decisión correcta porque es mucho más rentable", opinó en una entrevista telefónica Choi Do Yeon, analista de LIG Investment Securities Co. en Seúl. "El mercado de los procesadores de aplicaciones móviles está creciendo mucho, y a Samsung le cuesta estar a tono con la demanda. Necesita más capacidad".

Inversión china

Samsung, que planea gastar 15 billones de won (US$ 13.000 millones) en la división de semiconductores este año, había añadido otra línea de producción dedicada a los chips lógicos en la planta de Austin y comenzó a operar a pleno en octubre.

Con la nueva inversión, la mayor que haya realizado una compañía extranjera en Texas, el gasto de Samsung en la fábrica desde 1996 superará los US$ 13.000 millones, según el comunicado. Para el proyecto, se contratará a 2.500 obreros de la construcción y vendedores de equipos, de acuerdo con lo informado.

En abril, Samsung anunció que invertiría US$ 7.000 millones en la construcción de una fábrica de semiconductores en China para satisfacer la creciente demanda de dispositivos móviles. La inversión inicial en ese proyecto fue de US$ 2.300 millones.

La producción en la planta de Austin podría estar adaptada a los chips del iPhone y el iPad, señaló Choi.

Apple representa el 8,9% de los ingresos de Samsung, lo que la convierte en el mayor cliente de la compañía, según un análisis de la cadena de suministro efectuado por Bloomberg, aun cuando ambas compañías están enfrentadas en una serie de disputas legales por patentes desde hace más de un año.

La dependencia de Apple de los chips de Samsung para sus teléfonos y tabletas le reportará US$ 7.500 millones a Samsung este año, un incremento del 60% con respecto al 2011, según estimaciones de Gartner Inc. El máximo responsable ejecutivo, Tim Cook, dijo en una conferencia a principios de este año que "el motor" para el iPhone y el iPad se hace en Austin, sin mencionar a Samsung.

La interdependencia de Samsung y Apple tiene sus orígenes en los primeros días del iPhone. Las dos empresas, que ya habían trabajado juntas en pantallas y chips de memoria, cerraron un acuerdo tras el cual Samsung se convirtió en el único fabricante de la llamada serie A de chips, que están en el corazón del iPhone y del iPad.