BHP Billiton presenta estudio ambiental para central a gas en el norte del país

SANTIAGO.- La minera multinacional BHP Billiton entregó hoy un estudio de impacto ambiental para la construcción de una central a gas natural de unos US$ 400 millones en el norte del país, que le permitiría asegurar el suministro de energía a sus operaciones.

BHP Billiton, controlador de Escondida, la mayor mina de cobre del mundo, dijo que la construcción de la central Kelar se emplazaría en la zona portuaria de Mejillones e inyectaría al sistema eléctrico de la zona un máximo de 540 megavatios.

La multinacional explicó en un comunicado que modificó su proyecto que originalmente consistía en la construcción de dos unidades termoeléctricas a carbón, para "asegurar el suministro de energía eléctrica para sus operaciones de una manera más limpia y sustentable".

En tanto, Chile, el mayor productor mundial de cobre, enfrenta retrasos en una serie de proyectos de generación y distribución de energía, principalmente por problemas ambientales, definiciones regulatorias y la oposición de la ciudadanía. El Gobierno de Sebastián Piñera ha insistido en que se requiere ampliar la matriz energética –actualmente de 17.000 megavatios– ante el sólido crecimiento económico.

En espera del veredicto de la autoridad ambiental chilena, BHP Billiton dijo que en paralelo lleva adelante un proceso de licitación internacional para la construcción y operación de Kelar.

BHP Billiton, que también opera la mina de cobre Spence en el norte del país, espera que la central Kelar entre en operación a principios del 2016.