Vodafone África está en condiciones de generar más ganancias que en varios países de Europa

LONDRES.- Casi dos décadas después de que Vodafone Group Plc llegó a África, la región –donde la mayoría de las personas gana menos de US$ 2 por día y las torres de telefonía móvil funcionan a diesel- se está convirtiendo en una de las fuentes de ganancias más importantes de la compañía.

Esta entrada de recursos cada vez más potente ayuda a compensar la desaceleración europea, luego de que el año pasado el máximo responsable ejecutivo Vittorio Colao tuviera que reducir US$ 9.500 millones del valor de libro de las divisiones española e italiana de Vodafone.

La mayor empresa africana de Vodafone, Vodacom Group Ltd. de Johannesburgo, superó a la división británica de la compañía en 2010 en ganancias y a la división española al año siguiente. Como las utilidades crecen un 50% por año en algunos países, las ganancias que produce África podrían ser superiores a las de todo el sur de Europa en tan sólo tres años, dijo Nick Read, el ejecutivo que está al frente de la región.

"Hay una oportunidad enorme de penetración que debemos aprovechar", señaló Read, que dirige las operaciones de Vodafone en Asia y Oriente Medio desde 2008 y se hizo cargo de África en 2010. "En África, todos quieren estar en Facebook. Quieren tener correo electrónico. Quieren redes sociales".

Congo y Tanzania

África será la región de más rápido crecimiento de la telefonía móvil por cantidad de abonados en los próximos cinco años en tanto las compañías instalan redes avanzadas y los clientes se pasan a la banda ancha, según la consultora AT Kearney Inc. Mientras que Europa tiene más cuentas de telefonía móvil que personas, en África hay amplio margen para el crecimiento de los poseedores de teléfonos celulares, de 73% de la población el año pasado a 85% en 2015, llegando a 900 millones de usuarios, pronostica Kearney.

Además de Vodacom, que tiene clientes en Sudáfrica, la República Democrática de Congo, Mozambique, Tanzania y Lesotho, Vodafone posee una participación del 70% en Vodafone Ghana y una del 40% en Safaricom Ltd. de Kenia. Vodafone también es co-propietaria de un operador de Egipto con el monopolio de líneas fijas del país, Telecom Egypt.

Vodafone obtuvo 939 millones de libras (US$ 1.500 millones) de utilidades antes de intereses, impuestos, depreciación y amortización con su participación del 65% en Vodacom en los seis meses que terminaron en septiembre. Eso representa un aumento interanual del 15% excluyendo el efecto de las adquisiciones y las fluctuaciones monetarias. El margen de ganancias de Vodacom aumentó de 33,7% de las ventas un año antes a 34,2%, mientras que los márgenes de Italia cayeron 1,9 punto porcentual y los de España se redujeron 5,5 puntos porcentuales.

"El potencial de África es enorme, puedo verla convertirse en una segunda China en lo que respecta al crecimiento", afirmó Ralph Szymczak, analista de telecomunicaciones de Landesbank Baden-Wuerttemberg de Stuttgart, Alemania. "Vodafone decididamente está en condiciones de beneficiarse".