Imitación china de sombrero típico arrastra a tribu colombiana a una lucha comercial

RÍO DE JANEIRO.- En el pueblo caribeño de Tuchín, familias colombianas que durante generaciones han producido sombreros de paja, ven que su subsistencia está siendo amenazada por una competencia que muestra el doble filo del impacto de China en América Latina.

Imitaciones chinas del sombreo negro y blanco "vueltiao", como se lo llama, se venden a la mitad del precio de US$ 20 de los originales. En respuesta a la caída de las ventas de los artesanos, que pasan hasta 15 días cortando, secando al sol y tejiendo hojas de caña para crear un solo sombrero, el gobierno se apresura a proteger uno de los símbolos del país y a prohibir las versiones plásticas industriales.

"Los chinos nos roban nuestra cultura como lo hicieron los españoles hace 500 años", dijo Eligio Pestana, alcalde de Tuchín, donde el 90% de los 34.000 habitantes, descendientes de los indios zenu, dependen del comercio artesanal.

La oposición a China crece en América del Sur a medida que las empresas –desde las compañías automotrices de Brasil hasta las fabricantes de calzado de Argentina– exigen protección ante la competencia extranjera. La tensión comercial destaca el aspecto negativo de los crecientes vínculos económicos del continente con el país más populoso del mundo, relación basada en el apetito de China por materias primas desde cobre hasta soja.

"Hay una alta sensibilidad en relación con China en toda la región", dijo el ministro de Hacienda de Colombia, Mauricio Cárdenas, en una entrevista realizada el 15 de enero en Bogotá. "Si bien todos estamos contentos con un aspecto de la historia y disfrutamos del elevado precio de nuestras exportaciones de materias primas, el impacto económico en los planos cambiario y productivo puede ser muy negativo".

El problema con las monedas locales

La búsqueda global de recursos naturales por parte de China ha expandido las exportaciones anuales de América Latina al país asiático en más de 20 veces, de US$ 3.900 millones en 2000 a US$ 86.000 millones en 2011, según cálculos del Banco Interamericano de Desarrollo (BID).

Los aumentos han tenido su costo para las industrias sudamericanas. Los dólares que ingresan producto del auge exportador han elevado las monedas de la región, lo que abarata las importaciones y reduce la competitividad de los productores locales. El real brasileño, el peso colombiano y el peso chileno fueron las monedas de mercados emergentes de mejor desempeño en la última década, dado que se apreciaron más de 55% debido a la demanda del mineral de hierro, el petróleo y el cobre de esos países.

Han seguido aumentando en los dos últimos meses, en momentos en que el Congreso de los Estados Unidos evitaba una crisis fiscal y la economía china se recupera, lo que refuerza la necesidad de las autoridades de tomar medidas para controlar el ingreso de dólares.

Es probable que las monedas de la región sigan apreciándose conforme la inversión extranjera sigue creciendo y aumenta el interés por el riesgo entre los inversores globales, dijo Alejandro Cuadrado, jefe de estrategia cambiaria para América Latina de Banco Bilbao Vizcaya Argentaria SA en Nueva York.