Cambio estadounidense del maíz a la soja amplía saturación mundial del producto

CHICAGO.- El maíz ya no es el rey en la granja de 5.500 acres (2.225 hectáreas) de Todd Wachtel en Illinois. En vista de que en enero los precios cayeron hasta un mínimo en tres años, reducirá un 20% la siembra en 2014 y dedicará la mitad de su tierra a la soja, que es más barata de producir e igualmente rentable por primera vez en cuatro años.

En todo el Cinturón del Maíz, producir el principal cultivo estadounidense significó una decisión fácil para los agricultores desde 2009. Los ingresos anuales representaban en promedio US$ 150 por acre más que la soja para Wachtel, que sembraba unos 3.450 acres de maíz en 2013, o sea 63% de su tierra. Este año, los precios más bajos implican que ambos cultivos ganarán entre US$ 10 y US$ 20 por acre, de modo que Wachtel está reduciendo su riesgo sembrando más soja, cuya producción tiene un costo US$ 220 más bajo por acre.

"Se arriesga menos por el mismo beneficio", dijo Wachtel, de 42 años, por teléfono desde Altamont, unos 354 kilómetros al sur de Chicago.

Los productores de los Estados Unidos, el segundo productor de soja del mundo, incrementarán un 5% la siembra hasta un récord de 80,391 millones de acres (33 millones de hectáreas), mostró un sondeo de Bloomberg que abarcó a 22 analistas. En tanto en Argentina y Brasil están teniendo lugar las cosechas de los cultivos más grandes, el máximo productor y exportador, Goldman Sachs Group Inc. y Jefferies Bache LLC predijeron el mes pasado que los precios caerán 29% hasta US$ 9,50 el bushel en Chicago en el plazo de un año.

Los futuros de la soja en el Mercado de Chicago cayeron 5,3% en los últimos 12 meses hasta US$ 13,355. El maíz se desplomó 37% durante ese mismo período, la mayor caída entre los 24 productos básicos monitoreados por el Índice GSCI Spot de Standard Poor's, que cayó 6,3%. El Índice MSCI mundial de títulos avanzó 12% en el último año, en tanto el índice de bonos del Tesoro estadounidense de Bloomberg cayó 1,1%.

Alimentos más baratos

La soja más barata, utilizada para fabricar forraje animal, aceite de cocina y biodiesel, aumentará los márgenes de ganancia para procesadores como Archer-Daniels-Midland Co. Oil World, una empresa de investigación con sede en Hamburgo, dijo que las reservas récord de aceite vegetal contribuirán a hacer caer los costos mundiales de los alimentos que ya bajaron un 15 por ciento desde un récord en febrero de 2011. Un indicador de los aceites comestibles de Naciones Unidas cayó 35% durante ese mismo período.

El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos hará sus primeros pronósticos de siembra para 2014 mañana como parte de sus proyecciones a 10 años, que se basan en las condiciones de noviembre. El 20 de febrero se emitirá un pronóstico más actualizado en el foro sobre perspectivas anuales del Departamento de Agricultura estadounidense, y el mes próximo el organismo llevará a cabo una encuesta anual a productores que saldrá publicada el 31 de marzo.

La producción anual durante el año iniciado el 1 de octubre crecerá 7,2% hasta un máximo histórico de 287,7 millones de toneladas métricas respecto de un año antes, encabezada por cosechas récord en Brasil, Canadá, Uruguay y Ucrania, dijo el Departamento de Agricultura estadounidense el 10 de febrero. Brasil reemplazó a los Estados Unidos como máximo exportador el año pasado y será el mayor productor en 2014. Argentina, el mayor consignatario de forraje para animales y aceite comestible a base de soja, tendrá su segunda cosecha más grande en la historia.