Misterioso magnate inmobiliario de Hong Kong apuesta a sector de energía solar

NEUVA YORK/HONG KONG.- Un magnate inmobiliario de Hong Kong dedicó el año pasado a acumular participaciones en empresas de energía solar en quiebra, armando lo que podría convertirse en la mayor colección de fábricas fotovoltaicas del mundo.

Zheng Jianming, también conocido en cantonés como Cheng Kin Ming, gastó o comprometió unos US$ 533 millones en comprar activos que en su momento de apogeo alcanzaron un valor de casi US$ 20.000 millones, según presentaciones de documentación obligatoria en los Estados Unidos y Hong Kong, donde tiene una casa y una oficina.

En caso de concretarse, las transacciones transformarían a Zheng, un advenedizo en el sector solar, en uno de sus dirigentes más poderosos. Otra inversión en energía solar que realizó Zheng en 2012, una participación del 30% en Shunfeng Photovoltaic International Ltd., se incrementó en más de 2.900% y actualmente tiene un valor superior a US$ 745 millones.

"Es un poco misterioso y no está en realidad bien documentado en el sector", dijo Andrew Klump, director ejecutivo de la empresa consultora Clean Energy Associates con sede en Shanghai. "Si quisiera tener un perfil más destacado lo tendría. Probablemente quiera seguir pasando inadvertido".

Zheng se negó a hacer comentarios cuando fue contactado en su domicilio y a través de las empresas de su propiedad, Faithsmart Ltd. y Fulai Investments Ltd. No respondió a preguntas que le fueron dejadas por escrito en su oficina en Hong Kong. Apple Daily dijo en diciembre que tiene 48 años, y su edad no pudo ser verificada en los registros de la empresa.

Sobreoferta mundial

Klump no conoce a Zheng y dice que sabe muy poco sobre él. Si bien en gacetillas de prensa aparece identificado anunciando sus adquisiciones solares, casi una docena de analistas del sector solar en tres continentes, al ser contactados por Bloomberg, dijeron no saber nada más que su nombre.

Los acuerdos de Zheng ayudarían a China a consolidar fábricas responsables de más de la mitad de los paneles solares mundiales. El sector solar está saliendo de una regresión de dos años que fue provocada en parte debido a la ampliación de la capacidad de producción de los proveedores chinos. La sobreoferta de paneles carcomió los márgenes y erosionó las ganancias y contribuyó a llevar a algunas empresas a la quiebra.

La recuperación es impulsada principalmente por una demanda más elevada que está absorbiendo la sobrecapacidad. Solamente en China, las instalaciones alcanzaron 12 GW el año pasado mientras que el país se convirtió en el mercado solar más grande, y podrían exceder esa cifra en 2014. Este año, las instalaciones globales pueden llegar a aumentar 27% con respecto a 2013, hasta 49 GW, según Bloomberg New Energy Finance.

A través de distintas sociedades de cartera, Zheng es propietario de 21,6% de LDK Solar Co., el segundo proveedor más grande de placas PV en 2012. También es dueño de 30% del fabricante de paneles Shunfeng con sede en Hong Kong, que está tratando de comprar Wuxi Suntech. Se trata de la principal unidad del que fue el productor de paneles más grande del mundo hasta que lo superó Yingli Green Energy Holdings Co. en 2012. Está previsto que los accionistas de Suntech se reúnan el 7 de abril para votar por el acuerdo.

Tener una participación en toda esa capacidad puede ayudar a Zheng a controlar la cantidad de paneles fotovoltaicos que entran en el mercado, dijo Dexter Gauntlett, analista sénior de investigación para el área de energía en Navigant Research.