KIEV.- Una explosión de gas en un edificio de departamentos en Ucrania causó la muerte de al menos 17 personas y dejó a decenas sepultadas bajo los escombros, informaron hoy las autoridades.
La explosión se produjo en la noche del miércoles en un edificio prefabricado de la era soviética de cinco pisos en Yevpatoria, en la península de Crimea, junto al mar Negro.
Se cree que el número de personas sepultadas por el edificio podría llegar a 80, según dijo a la agencia Interfax el portavoz del Ministerio de Situaciones de Emergencia.
Otras 21 personas fueron rescatadas por los servicios de emergencia, indicó a la AFP el portavoz del ministerio ucraniano de Situaciones de Emergencia , Volodymyr Shandra.
Los equipos de rescate indicaron que aún pueden oír al menos a tres personas que piden ayuda desde debajo de los escombros. Cuatro de los rescatados fueron hospitalizados con heridas graves y críticas.
Las autoridades no quieren usar equipo pesado cerca de donde puede haber víctimas por temor a ponerlas en peligro. Pese a ello fueron trasladadas al lugar siete grúas, que trabajan junto con las 550 personas que se encargan de retirar escombros, indicó Anatoly Hritsenko, policía local de Crimea.
Oficialmente vivían en el edificio 62 personas, pero varios apartamentos estaban subalquilados.
El presidente ucraniano, Viktor Yushchenko, interrumpió su trabajo para viajar a Yevpatoria para supervisar el rescate, según un comunicado de la oficina presidencial.
Todos los supervivientes recibirán alimento y refugio del gobierno, anunció la primera ministra, Yulia Tymoshenko, quien también se trasladó al lugar del accidente.
Residentes del edificio se quejaron al parecer de que alguien había almacenado en el lugar cilindros de oxígeno altamente explosivos.
Las primeras informaciones indican que el accidente se produjo por el estallido de cilindros de gas en la planta baja del edificio, según Volodymyr Shandra, ministro de Situaciones de Emergencia.
