WASHINGTON.- El Gobierno de Estados Unidos anunció este martes una primera dotación de 20 millones de dólares para mitigar la prolongada sequía en California, que ya ha causado pérdidas por US$ 5.000 millones en la agricultura de ese estado.
Con una producción agrícola valorada en 44.600 millones de dólares anuales, California genera la mitad de las frutas y verduras de Estados Unidos, pero este es el tercer año de la sequía más grave y prolongada de la que se tenga registro.
"La agricultura de California es importante para todo el país ya que provee una extraordinaria variedad de cosechas", dijo el secretario de Agricultura de Estados Unidos, Tom Vilsack.
"Ésta no sólo proporciona empleos en las granjas de California, sino que también sustenta empleos en todo el país", añadió el funcionario al anunciar la asignación inmediata de 20 millones de dólares de fondos federales para mitigar la sequía.
La sequedad no afecta de manera pareja a todo el Estado y el impacto más grande es en el Valle Central, donde un tercio de los empleos está vinculado con la producción agropecuaria.
La escasez de agua obligó a los agricultores a dejar los campos en barbecho, y el efecto se extiende a los trabajadores en las plantas de procesamiento de alimentos, los camioneros, los vendedores de fertilizantes y pesticidas, y los proveedores de tractores y equipos de irrigación.
Vilsack sostuvo que en California hay un "reto doble: por un lado la escasez de mano de obra por la falta de una reforma de la ley de inmigración, y por otro lado el cambio climático que ha contribuido a esta sequía prolongada".
Los fondos, descrita como "un primer paso en una serie de medidas que tomará el Gobierno Federal", se usarán para mejorar la eficiencia de la irrigación y apoyar a las instalaciones de almacenamiento de agua en la distribución del líquido.
El gobernador de California, Jerry Brown, declaró el 17 de enero una emergencia por la aridez, y a finales del mes pasado los embalses de reserva de agua estaban en un 61 por ciento de su promedio.
