NASA descubre daño "menor" sufrido por el transbordador Atlantis

CABO CAÑAVERAL.- Ingenieros de la NASA inspeccionaban hoy daños detectados en cuatro escudos externas de un ala del transbordador espacial Atlantis, mientras éste volaba hacia el telescopio espacial Hubble.

"Hay cuatro escudos con algunas abolladuras", indicó el director de vuelo, Tony Ceccaci, a reporteros, luego de que los astronautas de la nave fotografiaron el frágil escudo térmico del transbordador en busca de eventuales daños provocados por fragmentos que se desprenden durante el lanzamiento.

"Parecen muy menores", dijo Ceccaci, pero añadió que los expertos de la Nasa lo analizarán para intentar determinar qué tan grave es el daño.

Desde el lanzamiento el lunes, la tripulación del Atlantis ha realizado una inspección de 10 horas de las alas, nariz y parte baja del transbordador, que tiene previsto llegar hasta el Hubble, a 560 km sobre la Tierra, el miércoles hacia las 12.00 horas de Chile.

El Atlantis fue lanzado el lunes desde el Centro Espacial Kennedy cerca de Cabo Cañaveral (Florida) para una última misión de reparación y modernización del primer telescopio espacial, que revolucionó la astronomía.

La misión Hubble es más arriesgada que un vuelo hacia la Estación Espacial Internacional (ISS), debido al peligro planteado por un impacto de micrometeorito o de desecho orbital, ya que la nave estará a más distancia de la Tierra.

Si la misión es exitosa, Hubble será más potente y funcionará al menos cinco años más, mientras espera la llegada en 2013 de su sucesor, el James Webb Space Telescope, con el que se podrá seguir avanzando en la investigación del universo.