Tras este paso fue propuesto para el personaje de Aragorn en la taquillera “El señor de los anillos”, pero por diferencias entre Peter Jackson, la productora y el actor, fue, muy a su pesar, sustituido por Viggo Mortensen.
Luego de esta decepción participó de “The League of Extraordinary Gentlemen”, donde compartió escenas con Sean Connery, y "Loco por la novia" (2005), comedia romántica en la que encarna al padrino enamorado de la novia.
En 1998 consiguió un papel en la celebrada película independiente de “Under the skin” y encarnó a un terrorista sicótico en “Resurrection man”. También fue coprotagonista junto al conocido actor francés Daniel Auteil en “The escort-mauvaise passe” (1999) y ese mismo año participó en “The vence project”, de Robert Dornheim.
En televisión, en tanto, protagonizó sin mucho éxito la serie "Night Stalker", en 2005. Townsend ha comentado que “actuar es genial. Pasas la vida entera tratando de mejorarte”.
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