 La
Tirana del Tamarugal
Cuentan
que en el otoño de 1535 salió del Cuzco, rumbo a Chile,
el conquistador Diego de Almagro, con unos 500 españoles y diez
mil indígenas. Entre ellos llevaba, como rehenes, a Huillac Huma,
último sumo sacerdote del culto del sol, con su hermosa hija de
23 años.
La
valiente princesa Huillac Ñusta logró huir y dominó
en esas pampas con gran crueldad. Todo prisionero que caía en su
poder era decapitado y por ello se hizo conocida como la bella tirana
del Tamarugal. Hasta que un día apareció un joven y apuesto
portugués, Vasco de Almeida, que trabajaba en el mineral de plata
de Huantajaya. La Ñusta se enamoró perdidamente y no sólo
evitó su muerte sino que se convirtió al cristianismo y
él la bautizó. Acusada de traición, fue ultimada
junto a su apuesto enamorado bajo una lluvia de flechas.
Dice
la leyenda que mientras la bella princesa agonizaba le pidió a
sus guerreros incas que en su tumba colocaran una cruz, simbolizando su
nueva fe. Ésta fue la que encontró, en 1540, el fraile mercedario
Antonio Rondón, quien levantó allí una ermita, que
luego se transformó en iglesia donde se venera a la Virgen del
Carmen de La Tirana en recuerdo del escapulario carmelita que llevaba
Vasco de Almeida.
En
el lugar, a 72 kilómetros al suroriente de Iquique, cada 16 de
julio se celebra la fiesta de religiosidad popular más masiva del
norte chileno que reúne en la actualidad a más de 220 mil
fieles que bailan durante días a la Reina del Norte.
Versión
de Fernando Emmerich
El Mercurio, 10 de enero de 2001
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