Pero recién en 1983 cosechó su primer éxito personal con la cinta "Risky Business", dirigida por Paul Brickman y por la que fue nominado por primera vez al Globo de Oro. Tras subir de categoría, ese mismo año se codea con uno de los grandes de Hollywood, Paul Newman, en "El color del dinero", de nada menos que Martin Scorsese.
Cruise conoció a la actriz Mimi Rogers, siete años mayor, justo en el momento en que conseguía abrirse un lugar en Hollywood. A comienzos de 1986 se casaron, coincidiendo con el estreno de "Top Gun", pero se divorciaron cuatro años más tarde.
En 1988 trabajó junto a otro de los grandes del celuloide, Dustin Hoffman en "Rain Man", que obtuvo el Oso de Oro del festival de Berlín y cuatro Oscar, de ocho nominaciones. Ese mismo año rodó "Cocktail", película en la que tuvo que aprender a hacer malabarismos con vasos. Pero "Nacido el 4 de julio" (1989), lo consagró definitivamente con su primera nominación al Oscar y al obtener el deseado Globo.
Un año después filmó "Days of Thunder". En esta cinta conoció a Nicole Kidman, la que se convirtió en su mujer el 24 de diciembre de 1990 en Telluride (Colorado). Este año gana el premio People como actor favorito del año.
Tras adoptar una niña, la pareja actúo en "Un horizonte muy lejano", en 1991. Luego le siguió "Algunos hombres buenos", con actores del calibre de Jack Nicholson.
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