En plena crisis del coronavirus, dos marcas chinas de automóviles acaban de anunciar la llegada a Europa de sus nuevos modelos eléctricos, lo que ha sido definido como el inicio de una revolución que podría trastornar el sector.
La start-up china Aiways será en julio la primera en vender coches en Europa. Se trata de unas 500 unidades de su modelo todoterreno U5 y que la compañía Hertz pondrá en alquiler durante verano en el hemisferio norte para los turistas que visiten la isla francesa de Córcega.
Con el U5, un modelo presentado el año pasado en el salón de Ginebra, Aiways tiene el objetivo de competir con los vehículos de grandes marcas -como ya hace la compañía estadounidense Tesla- pero a precios reducidos.
"Fabricamos un vehículo como el Audi e-tron pero por la mitad del precio", dijo a los medios de prensa Alexander Klose, vicepresidente internacional de Aiways.
La empresa, fundada en 2017, trabaja con Roland Gumpert, el creador alemán del Audi Quattro, el coche estrella de los rallys en la década de los 80.
Su planta de Shangrao, en el noreste de China, permite a la compañía tener una base de producción a bajo coste, con una capacidad inicial de 150.000 unidades que podría duplicarse.
Aiways, que aspirar a vender varios miles de coches cada año en Europa, abrió los pedidos hace unos meses en Alemania y Noruega. A finales de año lo hará también en Dinamarca, Francia, Países Bajos y Suiza.
El U5, un vehículo familiar, de cinco plazas y con una autonomía de más de 400 kilómetros, se vende entre 35.000 y 40.000 euros, es decir entre 30 y 35 millones de pesos aproximadamente.
"Sin duda hay desconfianza hacia los productores chinos", reconoce Klose, "pero miren los teléfonos móviles que hoy utilizamos en Europa, la gran mayoría están fabricados en China".
A principios de mayo otro grupo chino, BYD (Build Your Dreams) anunció que comercializaría este año un SUV eléctrico en Noruega, con la ambición de extenderse a otros países europeos.
"Tsunami chino en Europa"
Poco conocido en el viejo continente, BYD es uno de los líderes mundiales de los coches eléctricos gracias a su inmenso mercado doméstico. Empezó siendo un especialista en baterías, un campo en el que adquirió un conocimiento crucial.
En el mercado de los autobuses eléctricos, el grupo ganó un importante contrato y construye dos plantas, una en Hungría y la otra en Francia.
Los fabricantes chinos estaban hasta ahora prácticamente ausentes de Europa, aunque algunos conglomerados chinos controlan marcas europeas como Geely, en colaboración con Volvo.
Los fabricantes tradicionales temen ahora la llegada de sus rivales chinos.
El presidente de Renault, Jean-Dominique Senard, advirtió del peligro de un "tsunami chino".
En el mercado de los neumáticos, la proporción de las marcas chinas en Europa pasó del 5% al 30% en solo seis años, entre 2012 et 2018. "En el automóvil, esperamos ahora algo que podría ser equivalente", dice Senard.
La llegada a Europa de los primeros coches eléctricos chinos coincide con la entrada en vigor de estrictas normas medioambientales, en particular el máximo de 95 gramos de CO2 por km que obliga a los fabricantes a electrificar rápidamente sus vehículos.
El objetivo es reducir la contaminación y el calentamiento global.
