Honda R&D, la división de investigación y desarrollo del fabricante de vehículos japonés, dio un importante paso en sus esfuerzos por participar de la exploración espacial al realizar con éxito la prueba de despegue y aterrizaje de su prototipo de cohete reutilizable, siguiendo los pasos de la estadounidense SpaceX.
La prueba, indicó la compañía en un comunicado, se realizó en Taiki, Hokkaido (Japón), una localidad que se ha consolidado como centro estratégico para la investigación aeroespacial. En este ensayo, Honda logró por primera vez aterrizar un cohete tras alcanzar una altitud cercana a los 300 metros.
El vehículo experimental, de 6,3 metros de longitud y 900 kg en peso en seco, mostró un desempeño sobresaliente, añadieron sus responsables, al mantener su estabilidad durante las fases de ascenso y descenso, logrando aterrizar a tan solo 37 centímetros del punto objetivo definido previamente, tras un vuelo de 56,6 segundos.
Este ensayo tuvo como objetivo validar tecnologías esenciales para materializar un cohete reutilizable, una solución cada vez más relevante en el contexto actual de lanzamientos satelitales y exploración espacial.
A diferencia de los cohetes desechables tradicionales, este tipo de vehículo puede emplearse en múltiples misiones en un corto periodo, reduciendo significativamente los costos y el impacto ambiental.
La visión de Honda en esta área no es nueva. En 2021, la compañía anunció su intención de llevar su filosofía de innovación más allá de la Tierra, explorando iniciativas que van desde sistemas de energía renovable circular hasta el desarrollo de robots capaces de operar en entornos extremos, como la superficie lunar o la órbita terrestre.
Más recientemente, se conocieron los avances de Honda en la Estación Espacial Internacional, donde se están probando tecnologías energéticas que sentarán las bases para futuras misiones a la Luna y Marte.
"Creemos que la investigación espacial es una apuesta significativa que aprovecha los puntos fuertes tecnológicos de Honda. Continuaremos enfrentándonos a nuevos retos, no solo para ofrecer productos que aporten valor a nuestros clientes, sino también para generar nuevas formas de disfrute del tiempo y el espacio", destacó tras el ensayo Toshihiro Mibe, CEO de la automotriz.
Según explicaron, el cohete probado en Hokkaido es el resultado de años de trabajo en tecnologías de combustión, control y automatización, pilares presentes en otros desarrollos de Honda como motores para automoción, sistemas de conducción autónoma y aeronaves como el HondaJet.
Esta sinergia entre proyectos terrestres y espaciales confirma que el conocimiento acumulado por la marca puede adaptarse para conquistar nuevos horizontes, dijeron desde la compañía.
Para garantizar la seguridad en la prueba de este cohete, Honda implementó un estricto protocolo de procedimientos, estableciendo, por ejemplo, zonas restringidas de un kilómetro y equipando el cohete con sistemas que previenen desviaciones en caso de fallos de propulsión.
Este avance no es solo una demostración tecnológica de parte del fabricante, sino parte de una estrategia a largo plazo que busca, entre otros objetivos, facilitar el lanzamiento de satélites propios destinados a servicios como comunicación para vehículos conectados y observación de fenómenos climáticos extremos.
Honda se fijó el ambicioso objetivo de completar un lanzamiento suborbital antes de 2029, reafirmando además su compromiso con la innovación y la sostenibilidad, desarrollando tecnologías que integran la movilidad terrestre con la exploración espacial.
