Estados Unidos ordenó la detención e incautación de todas las importaciones de neumáticos fabricados en Serbia por la marca china Linglong, tras concluir una investigación que detectó indicios de trabajo forzado en su proceso de producción.
La drástica medida fue adoptada por la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos (CBP), que suspendió el ingreso de estos productos en todos los puertos del país.
Según informó la autoridad aduanera, la decisión se basó en una evaluación que incluyó testimonios de trabajadores, documentos internos, fotografías, informes de organizaciones no gubernamentales, artículos de prensa e investigaciones académicas.
A partir de estos antecedentes, informa motorpasion.com, la CBP determinó que existían pruebas suficientes de prácticas laborales coercitivas en la fábrica de Linglong ubicada en la ciudad de Zrenjanin, al norte de Serbia.
Entre las irregularidades detectadas se mencionan la retención de documentos de identidad, intimidación, aislamiento de los trabajadores, jornadas excesivas, impago de salarios, servidumbre por deudas, condiciones laborales abusivas, engaño y explotación de la vulnerabilidad.
“El mensaje es claro: Estados Unidos no tolerará el trabajo forzoso en las cadenas de suministro”, señaló el comisionado de la CBP, Rodney S. Scott, en un comunicado oficial.
La planta serbia de Linglong comenzó la producción en serie de neumáticos en septiembre de 2024 y representa la primera fábrica de la compañía en Europa. La inversión ha contado con respaldo del gobierno chino en el marco de su presencia económica en los Balcanes.
Las denuncias en torno a esta instalación no son nuevas. Ya en 2021, durante su construcción, trabajadores vietnamitas denunciaron prácticas engañosas en su contratación, incluyendo la retención de pasaportes.
Más recientemente, en febrero de 2024, organizaciones de la sociedad civil serbia alertaron sobre la situación de 14 trabajadores indios que habrían sido sometidos a trabajo forzado en la misma fábrica. Pese a ello, las autoridades serbias rechazaron las acusaciones y la empresa aseguró que los trabajadores involucrados habían sido contratados por subcontratistas, desligándose de responsabilidad directa.
Las consecuencias de estas denuncias ya habían comenzado a sentirse en la industria. En diciembre de 2024, el fabricante de camiones MAN, perteneciente al Grupo Volkswagen, decidió dejar de utilizar neumáticos Linglong debido a las acusaciones relacionadas con la planta serbia.
El caso también llegó a instancias europeas, luego de que el Parlamento Europeo solicitara la apertura de una investigación sobre el presunto tráfico de trabajadores vietnamitas hacia Serbia y las condiciones laborales en la fábrica.
La decisión de Estados Unidos se suma a otros episodios recientes que han puesto en entredicho a compañías chinas por vulneraciones a los derechos laborales fuera de sus fronteras, reforzando el escrutinio internacional sobre las cadenas de suministro globales en la industria automotriz y de componentes.
