El uso de pantallas en los vehículos modernos se ha convertido en uno de los principales focos de debate en materia de seguridad vial, especialmente desde que comenzaron a concentrar en grandes paneles táctiles funciones esenciales como la navegación, el sistema de sonido o la climatización, una tendencia que, lejos de mejorar la conducción, podría estar aumentando los riesgos al volante.
En ese contexto, un reciente estudio confirmó lo que muchos conductores intuían desde hace tiempo: las pantallas incrementan el nivel de distracción durante la conducción. La investigación fue desarrollada por la Universidad de Washington junto al Toyota Research Institute y analizó cómo la interacción con estos sistemas afecta a la atención y a los reflejos del conductor en situaciones reales de tráfico.
Para el estudio se seleccionó a un grupo de 16 conductores que circularon en un entorno controlado mientras realizaban distintas tareas en la pantalla del vehículo.
Durante las pruebas, los participantes debían completar ejercicios mentales sencillos que simulaban el esfuerzo cognitivo habitual de la conducción diaria, como tomar decisiones rápidas o reaccionar ante estímulos externos inesperados.
Los investigadores midieron diversos parámetros clave para evaluar el grado de distracción. Entre ellos se incluyeron la desviación del vehículo dentro del carril, la dirección de la mirada del conductor y el tiempo que permanecía fuera de la carretera, el tiempo de reacción ante imprevistos y la precisión al interactuar con la pantalla táctil.
Resultados lapidarios
Los resultados fueron concluyentes. El uso de pantallas durante la conducción provocó una caída significativa en la atención y en los reflejos, lo que se tradujo en mayores desvíos del carril y un aumento del tiempo de reacción. Cuando se añadía una mayor carga mental, el rendimiento al volante empeoraba aún más, aunque los conductores tendían a priorizar la vista en la carretera.
Otro de los puntos críticos detectados fue la necesidad de manipular la pantalla para acceder a funciones básicas.
El estudio señala que el problema no se soluciona simplemente aumentando el tamaño de los botones, ya que el verdadero riesgo está en tener que apartar la vista del tráfico para navegar por menús e interfaces complejas.
Este escenario cobra especial relevancia en un contexto en el que marcas como Tesla han apostado por integrar prácticamente todas las funciones del vehículo en la consola central. La tendencia ha dividido a los usuarios entre quienes valoran una mayor digitalización y quienes prefieren controles físicos que permitan operar sin desviar la atención de la carretera.
Ante estos resultados, organismos como EuroNCAP ya han anunciado cambios en sus criterios de evaluación, con requisitos tecnológicos más estrictos que buscan reforzar la seguridad al volante. Las pantallas y su diseño serán uno de los elementos más afectados por estas nuevas exigencias.
Desde el Toyota Research Institute subrayan la necesidad de replantear el diseño de las interfaces. El objetivo, aseguran, debe ser priorizar las funciones esenciales y hacerlas más intuitivas, de modo que el conductor pueda interactuar con el sistema durante el menor tiempo posible y sin comprometer la seguridad vial.
