El Chevrolet Camaro es uno de esos autos que trascendió de su condición de máquina para convertirse en símbolo. Nacido en plena efervescencia de los años 60, fue la respuesta directa de General Motors al fenómeno del Ford Mustang y terminó consolidándose como uno de los grandes íconos de la industria automotriz estadounidense.
La rivalidad entre Ford y General Motors marcaba el pulso del mercado automotriz de aquella década. Cuando el Mustang irrumpió en 1964 y arrasó en ventas y GM entendió que necesitaba reaccionar lo más rápido posible.
Dos años después, el 12 de septiembre de 1966, la automotriz presentó oficialmente al Camaro, un llamativo deportivo que llegó a los concesionarios a fines de ese mismo mes como un modelo año 1967.
Desde el inicio, el Camaro fue concebido como un auténtico pony car. Su configuración de motor delantero, tracción trasera y carrocería 2+2, disponible en versiones coupé y descapotable, lo posicionó de inmediato como un deportivo accesible, atractivo y con una fuerte personalidad.
El desarrollo del modelo se realizó sobre la nueva plataforma F-Body, que compartía con el Pontiac Firebird. La apuesta fue un éxito ya que en apenas tres años, Chevrolet produjo cerca de 700 mil unidades de la primera generación, una cifra que confirma el impacto inmediato del Camaro en el mercado.
Un nuevo enfoque
Su diseño, publica motor1.com, fue obra de un nuevo enfoque dentro de GM. El proyecto pasó por nombres en clave como Panther, Wildcat y Chaparral, hasta que finalmente se eligió Camaro, una palabra que, según la marca, deriva del francés camarade. La presentación dejó una frase para la historia, cuando un ejecutivo lo definió como “un animal pequeño y feroz que se come a los Mustang”.
El Camaro no solo destacaba por su imagen. Técnicamente ofrecía una de las gamas mecánicas más amplias de su tiempo. El modelo base contaba con un seis cilindros en línea de 3,8 litros, pero la verdadera leyenda se construyó gracias a sus motores V8, con cilindradas que iban desde los 4,9 hasta los 7 litros y potencias que superan los 430 caballos.
Las opciones de transmisión también eran variadas, con cajas manuales de tres y cuatro velocidades, además de alternativas automáticas y semiautomáticas. Esta flexibilidad permitía que el Camaro se adaptara tanto a un uso cotidiano como a una conducción claramente deportiva.
La personalización fue otro de sus grandes atractivos. Chevrolet ofrecía múltiples paquetes de equipamiento, entre ellos el Rally Sport, el Super Sport y el mítico Z/28, desarrollado específicamente para la competición en la serie Trans-Am. Cada versión aportó al mito del Camaro y reforzó su presencia en las pistas y en las calles.
Mejorando con los años
A lo largo de sus primeros años, el modelo fue evolucionando con mejoras en seguridad, chasis y diseño. En 1969, su última temporada como primera generación, recibió cambios estéticos más profundos y ajustes técnicos que lo convirtieron en uno de los Camaro más recordados y cotizados hasta hoy.
También hubo versiones especiales pensadas para los más entusiastas, como los raros COPO y los ZL-1 con motores de aluminio, hoy considerados verdaderas joyas de colección.
La producción de esta primera generación terminó en 1969, pero el nombre Camaro ya estaba grabado en la historia. Su combinación de diseño, potencia y capacidad de adaptación marcó un antes y un después en el segmento de los pony cars y dejó un legado que Chevrolet ha sabido mantener vivo durante décadas.
