Las autoridades de China oficializaron una profunda modificación a las normas de seguridad para los vehículos eléctricos, al prohibir el uso de manillas electrónicas u ocultas en las puertas a partir de 2027. La decisión, explicaron, surge tras una serie de accidentes fatales que pusieron en duda esta tecnología.
La nueva regulación, que entrará en vigor el 1 de enero de 2027, obliga a que todos los vehículos eléctricos vendidos en el país cuenten con sistemas de apertura mecánica tanto en el interior como en el exterior. Los modelos que ya estén aprobados o próximos a lanzarse tendrán plazo hasta enero de 2029 para adaptarse.
El cambio normativo se gatilló, entre otros factores, por accidentes de alto impacto protagonizados por vehículos eléctricos de Xiaomi, en los que se reportó que ocupantes y rescatistas no pudieron abrir las puertas debido a fallas eléctricas tras incendios. Estos casos llevaron a las autoridades chinas a revisar de manera exhaustiva los estándares de acceso de emergencia.
Según las nuevas exigencias, las manillas exteriores deberán contar con un asidero empotrado de al menos 60 por 20 milímetros, lo que permitirá una sujeción efectiva incluso después de un choque.
En el interior, los mecanismos de apertura deberán estar claramente identificados con señalización visible, con dimensiones mínimas establecidas, y ubicados en posiciones definidas. La normativa prohíbe depender exclusivamente de sistemas electrónicos, incluso si cuentan con baterías de respaldo.
El impacto será significativo. Se estima que cerca del 60% de los 100 vehículos de nueva energía más vendidos en China utilizaban manillas ocultas hasta hace pocos meses, especialmente en modelos de gama alta. Entre los vehículos afectados figuran el Tesla Model 3 y Model Y, el próximo BMW iX3 para el mercado chino, además de modelos de Nio, Li Auto, Xpeng y Xiaomi.
Algunos fabricantes ya comenzaron a anticiparse al cambio. Marcas como Geely y BYD han vuelto a incorporar manillas tradicionales en sus diseños más recientes, mientras que Tesla reconoció que trabaja en una solución compatible con la futura normativa. Sin embargo, el rediseño no será barato: adaptar un modelo existente podría costar más de 100 millones de yuanes, equivalentes a unos 14,4 millones de dólares, según fuentes del sector.
Aunque la prohibición aplica solo a vehículos eléctricos y deja fuera, por ahora, a los modelos a combustión, el precedente genera debate. Muchos autos convencionales también utilizan sistemas eléctricos similares para accionar sus puertas, lo que abre interrogantes sobre una posible extensión de la normativa en el futuro.
Dado el peso del mercado chino, expertos anticipan que la medida podría influir en el diseño de vehículos a nivel global. Para evitar desarrollos distintos por región, los fabricantes podrían optar por estandarizar manillas mecánicas en todos sus modelos, transformando una tendencia de diseño que hasta ahora era sinónimo de modernidad y sofisticación.
Además, los primeros indicios apuntan a que otras regiones podrían seguir el ejemplo. Tesla enfrenta actualmente una investigación en Estados Unidos por sus sistemas de puertas, mientras que reguladores europeos ya analizan posibles restricciones, lo que podría marcar el principio del fin de las manillas ocultas en la industria automotriz.
