Un grupo de investigadores de la Universidad de Pisa logró transformar residuos de pan duro en un aditivo para combustibles que permite reducir emisiones sin afectar el rendimiento del motor.
El hallazgo fue publicado en la revista científica Journal of Environmental Chemical Engineering y se centra en la producción de levulinato de etilo, un compuesto de origen biológico que puede mezclarse con gasolina convencional.
El pan es uno de los residuos alimentarios más abundantes en el mundo. Es barato, está disponible en grandes volúmenes y no compite con cultivos destinados a la alimentación humana, lo que lo convierte en una materia prima atractiva para este tipo de desarrollos.
El proceso desarrollado por los investigadores utiliza ácido sulfúrico diluido como catalizador y trabaja con altas concentraciones de biomasa. Ajustando temperatura, tiempos y proporciones, el equipo logró un rendimiento del 57% en la producción del compuesto.
Aunque el levulinato de etilo ya era conocido como aditivo oxigenado para diésel, el avance radica en su aplicación en motores de gasolina. En las pruebas se mezcló con combustible comercial en proporciones de hasta un 40% en volumen.
Los resultados indican que el rendimiento del motor no se ve afectado de forma significativa y que no son necesarias modificaciones mecánicas en los motores actuales para utilizar esta mezcla.
El compuesto actúa como aditivo oxigenado, lo que favorece una combustión más eficiente y una quema más limpia, reduciendo determinadas emisiones contaminantes. Además, al sustituir parte del componente fósil del combustible, contribuye a disminuir la dependencia del petróleo.
El desarrollo abre la puerta a una alternativa que aprovecha residuos ampliamente disponibles, sin exigir cambios estructurales en los vehículos ni competir con la producción de alimentos.
