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La relación entre cine y automovilismo ha sido histórica, pero alcanzó uno de sus momentos más icónicos a fines de los años 70, cuando el actor estadounidense Paul Newman cambió los sets de filmación por la pista y se puso al volante de un Porsche 935 —derivado del Porsche 911— para competir en las 24 Horas de Le Mans.
En el verano de 1979, recuerda Jalopnik.com, el Circuito de la Sarthe se preparaba para una nueva edición de la histórica prueba de resistencia. La pista, húmeda y exigente, volvía a ser el escenario donde se ponen a prueba tanto máquinas como pilotos.
Entre los asistentes había celebridades, como es habitual. Pero Paul Newman no estaba ahí para posar frente a las cámaras. El actor se encontraba al otro lado de la barrera: listo para competir. Lo hizo al volante de un Porsche 935, una evolución extrema del Porsche 911, preparado por el equipo Dick Barbour Racing. Era su primera —y única— participación en Le Mans.
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A sus 54 años, Newman compartió conducción con Dick Barbour y el experimentado piloto alemán Rolf Stommelen. Las condiciones no fueron fáciles. La lluvia complicó la carrera desde el inicio, elevando el nivel de riesgo en una prueba ya conocida por su dureza.
El equipo además enfrentó problemas mecánicos. Uno de los más críticos fue una rueda atascada en boxes, que les hizo perder cerca de 20 minutos, un tiempo considerable en una competencia de resistencia.
Pese a ello, lograron recuperarse. Tras 24 horas de carrera, el Porsche número 70 cruzó la meta en el segundo lugar de la clasificación general y primero en su categoría, firmando una de las actuaciones más recordadas de esa edición.
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La presencia de Newman en Le Mans no fue casual. Su vínculo con el automovilismo comenzó una década antes, durante el rodaje de la película "Winning" en 1969. Desde entonces, desarrolló una carrera paralela como piloto, acumulando experiencia en distintas competiciones.
Su interés por autos de alto rendimiento lo llevó a inclinarse por modelos como el Porsche 935, conocido por su potencia —cerca de 650 caballos— y su exigente comportamiento en pista.
El chasis utilizado en Le Mans, identificado como 009 0030, tuvo además una destacada trayectoria posterior. Ganó las 24 Horas de Daytona en 1981 y las 12 Horas de Sebring en 1983, consolidándose como uno de los ejemplares más exitosos del modelo.
Décadas después, esta unidad se ha convertido en un objeto de alto valor en subastas internacionales. Más allá de eso, su historia sigue ligada a la figura de Newman, quien en su única participación en Le Mans estuvo cerca de quedarse con la victoria.
