El hábito de apoyar los pies sobre el tablero mientras se viaja como pasajero es más común de lo que parece, especialmente en trayectos largos. Sin embargo, especialistas en seguridad vial coinciden en que se trata de una práctica de alto riesgo que puede provocar lesiones devastadoras en caso de colisión, incluso a velocidades moderadas.
La advertencia ha sido reforzada en distintos países a través de campañas de concientización y casos reales que muestran las consecuencias de esta postura. Uno de los ejemplos más difundidos fue compartido por un agente de policía de Dyfed-Powys, en Gales (Reino Unido), quien publicó la radiografía de una pelvis completamente fracturada correspondiente a un pasajero que viajaba con los pies apoyados sobre el tablero al momento de un accidente.
Según explicó el oficial Ian Price, la imagen fue liberada con fines educativos para demostrar cómo una posición aparentemente cómoda puede alterar por completo el funcionamiento de los sistemas de seguridad del vehículo y aumentar significativamente el riesgo de lesiones graves.
Otro caso ampliamente conocido es el de Audra Tatum, una mujer estadounidense que acostumbraba a viajar con los pies sobre el tablero del automóvil conducido por su esposo. Tras un accidente menor, en el que el resto de los ocupantes resultó prácticamente ileso, el despliegue del airbag le provocó fracturas en la nariz, el pómulo, el tobillo y el fémur, este último partido en cuatro partes. Las secuelas derivaron en una discapacidad permanente.
Cómo aumenta el riesgo
Más allá de estos testimonios, publica motorpasión.com, los especialistas explican que viajar con las piernas elevadas modifica la posición natural del cuerpo y puede convertir al airbag en un factor adicional de peligro. Al activarse en milésimas de segundo y a gran velocidad, este dispositivo impulsa las piernas hacia el rostro y el torso, multiplicando la gravedad de las lesiones.
A ello se suma el denominado "efecto submarino", fenómeno que ocurre cuando el ocupante se desliza por debajo del cinturón de seguridad durante una colisión. Esto reduce considerablemente la eficacia del sistema de retención y aumenta las probabilidades de impactar contra el tablero, el parabrisas u otras partes del vehículo.
Pruebas de choque realizadas por el RACE de España y Goodyear respaldan estas advertencias. En una simulación de impacto frontal a 56 km/h con un ocupante sentado con los pies sobre el tablero, la compresión del tórax duplicó los límites considerados tolerables para una persona. Además, la cabeza registró niveles de impacto superiores a los recomendados y las piernas golpearon el parabrisas con suficiente fuerza para romperlo.
Un accidente con secuelas de por vida
Uno de los casos más extremos es el de Grainne Kealy, una mujer irlandesa que sufrió graves lesiones faciales tras un accidente automovilístico en 2006. Al momento del choque, el airbag se desplegó debajo de sus piernas y sus rodillas fueron impulsadas violentamente contra su rostro.
El impacto le provocó fracturas en todos los huesos de la cara, pérdida de dientes, daño cerebral y la pérdida total de su frente, que debió ser reconstruida años más tarde mediante una prótesis. A casi dos décadas del accidente, continúa enfrentando secuelas físicas y cognitivas y se ha convertido en una activa promotora de la seguridad vial para evitar que otras personas repitan el mismo error.
Los expertos recalcan que la posición correcta para viajar es con ambos pies apoyados en el piso del vehículo y utilizando siempre el cinturón de seguridad de forma adecuada. Mantener una postura segura permite que airbags y cinturones funcionen según fueron diseñados, reduciendo significativamente el riesgo de sufrir lesiones graves en caso de accidente.
