El fútbol siempre entrega espectaculares historias y sin dudas, la del Loughgall FC es una de ellas. Un club que apenas comience la próxima temporada será el equipo de la ciduad menos poblada en Europa en jugar un certamen de Primera División.
Son exactamente 282 habitantes los que tiene este pueblo ubicado en el condado de Armagh, Irlanda del Norte. Para ejemplificar, tiene menos población que la Antártida o el Vaticano. Así de extremo.
El Loughgall, el pasado 15 de abril, venció al Dundela por 3-1 como visita y se consagró campeón con dos fechas de anticipación,
logrando subir a la máxima categoría del fútbol norirlandés luego de 16 años navegando en las aguas del ascenso.
Fueron 57 hinchas los que festejaron a más no poder la victoria de su querido equipo.
"Estamos en una nube. Llevamos varias temporadas quedándonos a punto del ascenso y por fin lo hemos podido conseguir", dijo Mark Pierson, directivo del club, en declaraciones recogidas por Marca.
"A pesar de tener uno de los presupuestos más pequeños de la categoría", dice Pierson, no fue excusa para no sacarle 8 puntos de ventaja al Warrepoint, segundo del torneo.
El Loughgall fue el equipo más goleador (76) y menos batido. Solo recibió 23 goles en 37 partidos. El club tiene pocas opciones para lograr refuerzos, pero se las arregla con una nutrida cantera.
"El pueblo es pequeño, pero alrededor tenemos alguna ciudad importante que, además de jugadores, nos aportan un grupo de aficionados leales que acuden al campo a apoyarnos", dice el DT, Dean Smith.
Lakeviek Park.
"Tenemos 18 equipos en la cantera, con más de 300 jugadores luciendo nuestra camiseta y el camino hacia el primer equipo está bastante abierto", agregó Pierson.
Como un dato y récord espectacular, el Loughall superó al Streymnes, equipo de una ciudad de Islas Feroe con 334 habitantes, como el pueblo con menos población en tener un elenco en una Primera División avalada por la UEFA.
"Es cierto que en el pueblo se comenta que cuando entrenamos martes y jueves somos prácticamente el 10% de nuestra población", bromea Smith.
Sobre el club, juega en el Lakeview Park y añade: "Tenemos nuestro propio gimnasio, un cryo-spa en el lugar (terapia de baño de hielo que acelera la recuperación de los jugadores) y, obviamente, también un campo de juego, así que ya sabes, las estructuras están listas para subir".
¿Y las metas en Primera? Por ahora, la única es "evitar el descenso". "Estamos emocionados de subir. Sabemos que será una temporada muy difícil el próximo año, pero creemos en lo que les estamos pidiendo a los jugadores y somos más que capaces de defendernos en la liga", dice Smith.
Cabe destacar que el campeón se gana el derecho de jugar la fase previa de la Champions League.
