Podría darse un gran terremoto en el golf mundial. Esta semana explotó el rumor de que el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita (PIF)
planearía dejar de invertir en el LIV más allá del 2026.
Pese a que Scott O'Neil, director ejecutivo del circuito saudí, mandó un mensaje tranquilizador sobre la presente temporada, lo cierto es que varios medios internacionales aseguran que el LIV corre peligro desde el 2027.
"Quiero ser absolutamente claro: nuestra temporada continúa exactamente como estaba planeada, sin interrupciones y a toda máquina. Aunque el panorama mediático suele estar lleno de especulaciones, nuestra realidad la define el trabajo que hacemos sobre el césped. Nos adentramos en el corazón de nuestro calendario 2026 con toda la energía de una organización que es más grande, más ruidosa y más influyente que nunca", dijo O'Neil en un correo enviado a los jugadores y su personal, en la previa del LIV México que arranca este jueves.
Pero en el caso de que se concrete el fin del LIV:
¿Qué pasaría con los jugadores? Y específicamente, ¿qué sería del futuro de Joaquín Niemann?
La duda es clara y surge de inmediato: ¿Podría el talagantino volver al PGA Tour?
Brian Rolapp, director ejecutivo del PGA, aprovechó la tensión de los rumores y lanzó un mensaje "esperanzador" para los golfistas, dejando la puerta abierta a un eventual regreso.
"Siempre he dicho que me interesa hacer todo lo posible para mejorar el PGA Tour. Los aficionados quieren ver a los mejores jugadores juntos. Lo he dicho desde el primer día que asumí el cargo. Dicho esto, desconozco las circunstancias. Cuando haya claridad, ya veremos qué pasa. Pero claramente aún no hemos llegado a ese punto", dijo durante una conversación con el comunicador Trey Wingo.
Lo cierto es que no es algo nuevo. Es decir, ya pasó que un jugador volvió del LIV al PGA Tour.
Hace algunos meses, Brooks Koepka dejó el circuito árabe para retornar al PGA. Para aquello, desde este año el mismo PGA elaboró un nuevo "Programa de Reincorporación de Miembros".
Este plan busca recuperar estrellas dispuestas en volver, aunque el criterio es claro: Que hayan ganado un major o el The Players Championship desde 2022, y que lleven al menos dos años del tour estadounidense.
Es por eso que
Koepka pudo volver. Otros jugadores como Jon Rahm, Bryson DeChambeau o Cameron Smith también son elegibles desde esta norma.
Niemann, en tanto, no calificaría a través de este criterio...
También está el caso de Patrick Reed, campeón de Augusta 2018, que se desvinculó del LIV a principios de este año y desde el PGA le comunicaron que podría volver a partir de agosto de 2026, cumpliendo un tiempo de "suspensión" de un año desde su último torneo jugado en el circuito árabe.
Pero el tema es que para los demás golfistas, no se sabe cómo sería un posible proceso de retorno y qué periodos de suspensión podrían recibir. Eso sí, a juzgar por las palabras de Rolapp, a lo menos los jugadores más destacados sí podrían tener chances de volver. Uno de esos bien podría ser Niemann, campeón en el PGA Tour, DP World Tour y siete veces ganador en el LIV.
Otra opción para el talagantino, de no poder retornar al PGA Tour, seria migrar al DP World Tour o Asian Tour, circuitos en los que ya jugó en las últimas temporadas, incluyendo incluso un título en Australia. Esto, cabe destacar, aguardando por una decisión del PGA para los "rebeldes".
El sitio Marca explica que "son bastantes los jugadores de alto nivel enrolados en LIV Golf, por lo que el PGA y el DPWT, así como sus circuitos adheridos, tendrían que estudiar todas estas reincorporaciones en caso de un final abrupto de la liga impulsada por Arabia Saudita".
Opiniones de los jugadores del PGA...
La idea de volver también sorprende a los jugadores del PGA, muchos de ellos detractores del LIV.
Xander Schauffele habló y dijo que "será difícil lograr que todos se pongan de acuerdo sobre cómo debería ser, dependiendo de la posición de cada uno en el ranking mundial, la FedEx Cup, si han ganado recientemente o no, y cosas por el estilo".
Wyndham Clark, que rechazó en su momento ir a jugar al circuito árabe, se mostró abierto, aunque también dejó un "palo": "Si pueden ir, ganar mucho dinero y regresar, es una lástima. A estas alturas, realmente no me importa; solo quiero que el golf vuelva y esté unificado".
Finalmente, Michael Kim disparó: "El PGA Tour ha tenido diferentes opciones de reglas para diferentes jugadores. El estándar ha sido de un año (antes de poder competir en el PGA), ¿no? No veo por qué sería diferente para los demás".
