LIV Golf vuelve a escena en Virginia, Estados Unidos, en medio de un escenario que dista mucho del impulso con el que irrumpió en 2022.
La confirmación de que el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita (PIF, por sus siglas en inglés) retirará su financiamiento al término de la temporada deja al circuito en una posición crítica, obligado a demostrar en los próximos meses que puede sostenerse sin el respaldo de su principal motor económico.
El golpe no solo compromete la viabilidad financiera del proyecto, sino que también reabre interrogantes sobre la continuidad de sus figuras y el equilibrio global del golf profesional.
Con pérdidas millonarias, un calendario ya afectado y la necesidad urgente de atraer nuevos inversores, LIV se enfrenta a una encrucijada que podría redefinir —o poner fin— a su ambicioso desafío frente a los circuitos tradicionales.
¿Qué supone la retirada de PIF del proyecto?
El fondo inversor del régimen saudí decidió crear en 2022 un circuito revolucionario de golf para competir con el PGA Tour y el DP World Tour.
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Desde entonces, inyectó algo más de 5.000 millones de dólares, por lo que al cortar el suministro, deja a LIV herido de gravedad.
El PIF justificó su repliegue en que hay un nuevo contexto económico y geopolítico motivado por la guerra entre Estados Unidos e Irán que obliga a reorientar las prioridades de gasto.
¿Seguirá LIV el próximo año?
El CEO de la liga, Scott O'Neil, está decidido a intentar encontrar nuevas fuentes de financiación para salvar el proyecto.
Está convencido de que LIV se hizo un hueco en el tablero mundial del golf y su original formato, que incluye una competición por equipos, puede atraer nuevos inversores.
Con el fin de reflotar el barco, se incorporan a la cúpula Gene Davis y Jon Zinman, dos expertos en reestructurar compañías que están en riesgo.
¿Es viable el circuito desde el punto de vista económico?
LIV irrumpió a base de contratos multimillonarios para atraer estrellas y jóvenes talentos y de suculentas bolsas de premios sustentados por la chequera del PIF.
Para este curso, cada torneo reparte 30 millones de dólares.
Jon Rahm tras la ronda final del LIV Golf Ciudad de México. | AP
A finales del año pasado, las pérdidas acumuladas se cifraban en 1.460 millones de dólares y era el PIF el encargado de amortiguarlas.
Acabados los petrodólares, parece complicado mantener el nivel de gasto, a pesar del convencimiento de O'Neil de que la liga puede ser sostenible a medio plazo.
¿Qué pasa con los torneos que restan este curso?
El calendario de LIV arrancó en febrero en Riad, con trece pruebas y una final por equipos como colofón en Michigan (EE.UU.) a finales de agosto.
Sin embargo, el torneo de Nueva Orleans, fijado inicialmente para el 25 y 28 de junio, se aplazó sin fecha, lo que deja coja la temporada a expensas de que el resto de pruebas no sufra alteraciones.
Para el año que viene, confirmó la fecha de cinco pruebas a expensas de aclararse su futuro.
¿Qué ocurre con los jugadores?
Con el circuito maltrecho, es previsible que haya jugadores, entre ellos el chileno Joaquín Niemann, que se replanteen su continuidad.
Además, las miradas están principalmente puestas en el estadounidense Bryson DeChambeau, uno de los golfistas más mediáticos a nivel mundial, que acaba contrato este año y cuya salida supondría otro revés considerable.
Bryson DeChambeau. | EFE
En el caso del español Jon Rahm, el otro pilar de la liga, tiene contrato hasta 2028, pero a principios de curso se mostró ambiguo sobre su futuro.
"Este año quiero seguir jugando en LIV y ya veremos qué pasa en el futuro", apuntó.
¿Podrían regresar al PGA Tour?
Los golfistas que salieron del PGA Tour para incorporarse a LIV, como Niemann, Rahm, DeChambeau, Cameron Smith o Sergio García, deberían cumplir un año de sanción para volver al circuito estadounidense.
Joaquín Niemann. | AFP
El PGA Tour ofreció un plan de retorno el pasado mes de febrero, el cual fue aceptado por algunos golfistas y rechazado por otros.
Por ello, su CEO, Brian Rolapp, parece dispuesto a ser flexible y buscar más mecanismos para la reincorporación de figuras.
Hasta el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, terció en la crisis de LIV para animar al PGA Tour a absorber a sus estrellas.
"Todos los grandes golfistas deberían estar compitiendo entre ellos", sostuvo.
¿Habría otras salidas?
Los que ya tienen tarjeta del DP World Tour, como el español David Puig, el belga Thomas Detry o el inglés Tyrrell Hatton, tendrían más fácil la rehabilitación, mientras que los que no son miembros, deberían esperar a que el circuito europeo les hiciera una oferta de incorporación.
Otros con menos caché podrían encontrar refugio en el circuito asiático, mientras que veteranos como Phil Mickelson, Bubba Watson o Lee Westwood apuntarían a la retirada.
¿Quién ganaría con la disolución de LIV?
La ruptura que provocó la liga saudí motivó que sus grandes estrellas solo pudieran jugar con los mejores del mundo en los cuatro "majors".
Si no sobrevive, se recompondría el tablero y los dos circuitos tradicionales recuperarían toda la hegemonía, con el PGA Tour como referencia principal y el europeo, como secundario.
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Jon Rahm tras la ronda final del LIV Golf Ciudad de México. | AP
Bryson DeChambeau. | EFE
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