Costa Rica disputó en Italia 1990 su primer Mundial. Parecía que todos le iban a ganar, llegó solo con jugadores de la liga local. Sin embargo, sorprendió. En la fase grupal le ganó 1-0 a Escocia, derrotó 2-1 a Suecia y cayó estrechamente frente al poderoso Brasil.
Clave en todos esos partidos fue Luis Gabelo Conejo, un arquero de bigote y cadenita colgando del cuello que se llevó todos los aplausos con atajadas espectaculares. La prestigiosa revista France Football lo eligió como uno de los mejores de esa Copa del Mundo.
Lamentablemente para él y para los ticos, no pudo atajar en octavos de final por una lesión y fueron eliminados por Checoslovaquia.
Conejo llegó a Italia ya con 30 años y a partir de ahí su vida cambió para siempre. Comenzaron a llegar ofertas, dejó al Atlético Cartaginés y partió a España, aunque le prometieron algo falso.
El representante argentino Eduardo Petrini lo llevó a España y le dijo al golero que iba a firmar por un equipo que era filial del Real Madrid.
Pero eso era falso. Conejo acabó fichando por el Albacete, un modesto club del ascenso.
"Se me dijo que Albacete era filial del Real Madrid, pero era mentira. Por lo visto, el equipo que se presentaba mejor para hacer un negocio, que beneficiaría al representante, fue el Albacete. Petrini le sacó un dinero (40 mil dólares) que le correspondía al Cartaginés", dijo el ex futbolista en 2012.
"A Petrini nunca más lo volví a ver. Se desapareció. Lo sentí como una traición y un engaño. Yo estaba desilusionado conmigo mismo", añadió.
Pese a todo, se quedó en el conjunto manchego y fue gran figura en la campaña que permitió al Albacete ser campeón de la Segunda División de España.
En ese equipo coincidió con el jugador José Luis Zalazar, quien le dedicó grandes elogios: "Era un porterazo. De los mejores que he visto. Además manejaba muy bien las dos piernas. ¡Parecía un delantero centro! Es verdad que vino engañado pero él y yo coincidimos en que lo mejor que nos ha pasado es haber venido al Albacete".
"¡No pasa nada, tenemos a Conejo!", cantaban los hinchas en el Estadio Carlos Belmonte a principios de los noventa.
El portero, luego de buenas campañas, en 1994 dejó España y volvió a su país y en 1997 se retiró, pero siguió vinculado al fútbol.
Fue entrenador de porteros y asistente técnico en distintas selecciones de Costa Rica, tanto a nivel adulto como juvenil, inclusó trabajó con la femenina. Fue a varios mundiales.
Allá conoció a Keylor Navas y recomendó su fichaje por el Albacete, lo que le abrió las puertas de Europa al portero que con el tiempo sería estrella del Real Madrid.
En una entrevista en 2022, Navas aseguró que Conejo era su ídolo de la infancia.
