Hristo Stoichkov es una leyenda del fútbol. Con el FC Barcelona lo ganó todo,
pero también dejó una huella indeleble con la selección de Bulgaria.
El mediocampista jugó dos Copas del Mundo en la década del noventa: La de Estados Unidos y la de Francia. Pero, sin dudas, su mejor versión se vio en la de 1994 en suelo norteamericano.
Con una actuación colosal, guio a su selección a un histórico cuarto puesto. Metió seis goles en siete partidos y fue el máximo goleador del torneo junto al ruso Oleg Salenko. Lo hecho en el Mundial fue determinante para que ese año ganara el Balón de Oro.
Pudo llegar más lejos Bulgaria, pero en semis cayó ante Italia en un partido marcado por el polémico arbitraje del francés Joël Quiniou.
Para Stoichkov, fue un "robo" y ha dicho sobre el referí: "¡Un hijo de pu...! Un imbécil. Robó a mi país, a mis compañeros. ¡Y sigue hablando! ¡Yo le insulto! ¡Le escupo! Y piensa que me he olvidado. Es un imbécil. En 24 años no se había jugado un Brasil-Italia en la final. Ahí acaba todo. Por mucho que quiera defenderse… A él sí que lo odio".
La historia de Stoichkov tuvo un origen bastante humilde. Hizo su debut profesional en 1981 en el Maritza Plovdiv, por aquel entonces en segunda división. De ahí pasó al Zhevros Jarmanli y luego lo fichó el CSKA Sofia, uno de los grandes de su país. Allí se atiborró de títulos e incluso ganó la Bota de Oro de Europa por sus 38 goles en la liga en la temporada 1989-90.
Su siguiente estación fue el Barça. Se convirtió en pieza clave en el mítico "Dream Team" de Johan Cruyff, que dominó España y que conquistó la primera Champions League en la historia del club de Cataluña.
Por su carácter volcánico, tuvo más de un conflicto con el entrenador neerlandés, aunque siempre sintió un profundo respeto por él. Era muto.
"Para mí Bulgaria significa Hristo Stoichkov. Pero no por sus goles bonitos, sino por su carácter", dijo el fallecido Cruyff sobre él.
Se fue del Barcelona al Parma de Italia, volvió rápido al blaugrana y terminó su carrera pasando por Arabia Saudita, Japón y Estados Unidos.
Se retiró vistiendo la camiseta del Chicago Fire en el 2002 y decidió ser entrenador. Dirigió a su querida selección de Bulgaria, al Celta de Vigo en España y al Mamelodi Sundowns de Sudáfrica. Su último experiencia como DT fue en la campaña 2012-13 con el Litex-Lovech de su país.
Luego, se radicó en Miami y ha sido comentarista de cadenas como TUDN o Univisión. En más de una ocasión, ha generado polémica por sus comentarios futbolísticos. Pero, para él, era todo una diversión.
"En realidad, yo estoy 365 días al año de vacaciones. Disfruto mucho con el trabajo que hago", le dijo a Sport.
Es también un hombre de negocios. En 2022 firmó un acuerdo con Factor Energia, comercializado de electricidad y gas, porque la compañía quería expandirse a Bulgaria y aprovechó de convertirse en socio.
Hace solos unos días, se le vio feliz en la inauguración del Mundial que se está disputando en Norteamérica.
