Parecía en el papel el de menos opciones. Solo un punto y definía con Corea del Sur, el favorito en las predicciones y apuestas. Pero el fútbol es de grandes historias y Sudáfrica escribió una de ellas.
Los "Bafana Bafana" dieron el batacazo en el Grupo A. Le ganaron a Corea del Sur (1-0) y clasificaron segundos, con 4 puntos, detrás del líder México (9). Son una de las revelaciones en los dieciseisavos de final.
"La mentalidad en este grupo es increíble. Todos trabajan por todos. No tenemos miedo de otros equipos", dijo su técnico, Hugo Broos tras el triunfazo.
El "milagro" de Sudáfrica. Así se puede titular. Es que no era el favorito, pero qué importó.
Por primera vez en su historia superó la fase de grupos en un Mundial. Lo logró en su cuarta participación.
De hecho, no estaba presente en una cita planetaria desde hace 16 años. La última vez fue en su casa cuando organizó el torneo en 2010. Aquella vez derrotó a Francia en la fase de grupos, sin embargo, no pudo avanzar.
Ahora en Norteamérica, de la mano de su entrenador, Hugo Bross, sorprende y vuelve a soñar.
El experimentado técnico belga tiene 74 años y dirigie a los "Bafana Bafana" desde 2021. Bajo su gestión, recuperaron el protagonismo continental al conquistar el tercer lugar en la Copa Africana de Naciones 2023.
A eso suma el histórico regreso a los mundiales, incluso superando los problemas admnistrativos. En las Clasificatorias sufrió la resta de tres puntos por alineación indebida. Igualmente ganó su grupo por sobre un grande del continente como Nigeria.
"Es fantástico e histórico este momento de la clasificación para Sudáfrica, es algo que nos propusimos, nunca dejamos de creer y este es un justo premio para mis jugadores", expresó Bross tras avanzar en Norteamérica.
Sus estrellas son el portero Ronwen Williams, el defensa khuliso Mudau, los volantes Teboho Mokoena y Themba Zwane; y los delanteros Lyle Foster y Thapelo Maseko.
El técnico belga apostó por una base conformada por dos de los grandes equipos del país. En la nómina de 26 jugadores que llevó al Mundial, hay 8 del Mamelodi Sundowns y otros 8 del Orlando Pirates. Solo 5 juegan en Europa.
Hay un chileno que conoce muy bien a Sudáfrica. Milita precisamente en el Mamelodi Sundowns: Marcelo Allende. Antes del arranque del Mundial ya anticipaba lo que podía pasar.
"Hay mucha ilusión en el país. Esta es una camada de jugadores que ilusiona, es su generación dorada. Yo tengo muchos compañeros en la selección, muchos titulares, y creo que harán un buen torneo. Es un grupo parejo, pueden hacer grandes partidos y avanzar", decía el volante nacional, en ADN radio, solo días antes de que iniciara el torneo en Norteamérica.
Sudáfrica ya está en dieciseisavos de final del Mundial y sueña en grande. Enfrentará a Canadá en la próxima ronda. Ahora quiere bajar a uno de los anfitriones y seguir haciendo historia.
