España está en semifinales del Mundial. En un partido duro que recién pudo resolver cerca del final, se impuso 2-1 a Bélgica.
Tras el triunfo, el entrenador Luis de la Fuente destacó la fortaleza anímica de sus futbolistas.
"Esto es el carácter del equipo en cualquier circunstancia y situación. Reitero mi orgullo de dirigir a este equipo con ganas de crecer y mejorar. Hemos hecho más que méritos para ganar más tranquilamente. Hay que darse cuenta lo difícil que es ganar; hay que ponerlo en valor", afirmó.
También explicó la gran sorpresa en el once inicial. Dejó a Pedri en el banco.
"Lo de Pedri no tiene mayor explicación que querer dar otro toque al equipo, en un momento que necesitábamos la frescura de Fabián Ruiz, otro súper jugador, y entendíamos que Pedri podría beneficiarse en los últimos minutos. No es más importante quien inicia el partido", apuntó.
El técnico, además, tuvo palabras para el cruce con Francia en semifinales. Promete ser un partidazo.
"Es justo pensar que vamos a trabajar para superarles, creo que están igual de preocupados ellos. Somos los únicos que les hemos ganado dos partidos consecutivos. Una grandísima selección se va a enfrentar a otra gran selección", manifestó.
Lamine Yamal, quien fue elegido el mejor jugador del partido, también se refirió al equipo galo.
"Yo creo que desde que ha empezado el Mundial, todo el mundo espera este partido, tenía muchas ganas de que llegara. Somos, para mí, las dos mejores selecciones del Mundial, pero sin ningún miedo. Si hay alguien que puede ir con seguridad contra Francia somos nosotros", afirmó el extremo del FC Barcelona.
"Espero a un equipo que va a venir por nosotros, pero no todo el partido. Yo creo que no haya una selección que nos juegue al uno contra uno en todo el campo. Todos sabemos que Francia es un equipo con mucha calidad arriba y abajo es un equipo muy físico. Nosotros jugaremos como sabemos e intentaremos tener el balón", agregó.
Siguiendo en esa línea, dejó un desafiante mensaje: "Si le tienen que temer a alguien ellos somos nosotros. Somos los que les hemos eliminado. Obviamente somos dos equipazos, dos selecciones de top mundial".
Yamal no ha convertido aún en las fases eliminatorias de este Mundial. Sin embargo, no le preocupa.
"No me frustra. Gané la Eurocopa haciendo un gol. Mientras gane el Mundial no habrá nadie que me diga: 'no marcaste gol'. Hemos ganado y ya. Mientras vayamos pasando estaré contento y lo más importante es el equipo pasando de ronda", declaró.
La alegría de Merino
Mikel Merino llegó con lo justo a este Mundial. El mediocampista del Arsenal se operó en febrero.
Sin embargo, ha sido clave en esta Copa del Mundo. En octavos anotó el gol de la clasificación frente a Portugal y ante Bélgica también hizo el tanto de la victoria. En ambos partió como suplente.
"Por un lado ni en mis mejores sueños me podía imaginar el conseguir lo que está pasando, otra vez un gol en el minuto 90 que me caiga dentro del área pero por otro lado te diría que sí porque siempre confío en poder hacerlo bien cada vez que salgo al campo, confío en que me va a tocar y la verdad que es una locura poder ayudar al equipo una vez más, esta vez de manera diferente pero al mismo tiempo de creer, de confiar en que puede pasar un error del portero rival y de estar atento así que nada, muy contento", aseveró.
"Creo en casualidades, pero esto no es casualidad. Si me cae es porque le preparo para cuando toca. Es difícil que pase otra vez pero siempre estaré preparado", añadió.
Merino está viviendo días muy felices. Hace poco fue padre y está feliz de tener a su familia acompañándolo en esta Copa del Mundo.
"Por suerte hay Youtube y hay Internet y se lo podré enseñar ( a su hijo) porque con palabras es complicado explicarlo. La verdad que muy contento de que estén aquí porque son mi fuerza y estoy seguro que parte de la suerte que he tenido de que este balón me haya caído es por la buena energía que me han dado ellos", aseveró.
Al mediocampista le recordaron que él y David Villa son los únicos españoles que han convertidos en octavos y en cuartos de un Mundial.
Para responder, Merino mencionó que el "Guaje" era su ídolo de niño.
"Cuando era pequeño íbamos al recreo a jugar, siempre me elegía a David Villa o Fernando Torres para jugar con mis amigos y desde luego que tanto él como Fernando como muchos de los jugadores de aquella generación son ídolos de infancia y me fijo mucho en ellos", apuntó.
El entrenador de España, Luis de La Fuente, le dedicó elogios a Merino.
"Es un futbolista muy versátil, ha jugado de seis, de ocho, de diez y de nueve... Y lo hace todo bien, tiene esa virtud con un rendimiento top. ¿Por qué? Tiene un entendimiento del juego excepcional, calma para interpretar los partidos y su compromiso en la vida, no le duelen prendas ponerse a trabajar. En un momento del partido pensamos sacarlo de delantero centro, pero hemos visto que a lo mejor podía ser el partido de otra manera y ha salido bien", reflexionó.
