El colapso de la libertad de prensa en Hong Kong: En 20 años cayó más de 120 lugares en ranking internacional
El endurecimiento de las libertades civiles desde 2020 significó el último golpe para la prensa hongkonesa, que hoy se encuentra en uno de los ambientes peor evaluados del mundo.
La libertad de prensa en Hong Kong ha experimentado un deterioro profundo y sostenido en las últimas dos décadas, reflejado en una abrupta caída en los índices internacionales que miden el ejercicio periodístico. De ocupar posiciones destacadas a nivel global, pasó a situarse entre los peores lugares del ranking, en un contexto marcado por cierres de medios, procesos judiciales y un clima creciente de autocensura.
Este retroceso va de la mano con un endurecimiento general de las libertades civiles desde 2020, cuando Beijing impuso una ley de seguridad nacional tras las masivas protestas antigubernamentales de 2019. La normativa redefinió los límites de lo permitido en el trabajo informativo, reduciendo drásticamente el espacio para la crítica y transformando prácticas periodísticas que antes eran habituales en actividades de alto riesgo legal.
Casos emblemáticos como el cierre de "Apple Daily", la condena de su fundador Jimmy Lai y el destino del portal Stand News se han convertido en símbolos de este nuevo escenario. Observados de cerca por gobiernos y analistas internacionales, estos procesos revelan un entorno mediático cada vez más restrictivo, donde periodistas y fuentes enfrentan presiones legales, económicas y sociales que dificultan el acceso de la ciudadanía a información relevante.
¿Qué tan fuerte ha sido el deterioro?
Hong Kong cayó desde el puesto 18° al 140° en el índice global de libertad de prensa de Reporteros Sin Fronteras en poco más de 20 años.
El territorio ocupó su mejor lugar en 2002 y desde entonces ha tenido una caída sostenida, con una baja drástica a partir de 2022.
El deterioro coincide con un endurecimiento progresivo del entorno político y legal.
La pérdida de posiciones refleja cambios estructurales en el ejercicio del periodismo y no sólo episodios aislados.
¿Cuáles son las principales causas de este declive?
El cierre del diario prodemocrático Apple Daily marcó un punto de inflexión.
Se establecieron nuevas "líneas rojas" para el ejercicio periodístico.
Aumentó de forma significativa la autocensura en medios y periodistas.
Desde 2020, se restringieron las libertades civiles de estilo occidental que caracterizaban al territorio.
La imposición de la ley de seguridad nacional por parte de Beijing fue clave en estos cambios.
Un periodista sujeta copias del Apple Daily en 2021. | AFP
La ley fue impuesta en 2020 tras las protestas antigubernamentales masivas de 2019.
Beijing la presentó como una herramienta necesaria para garantizar la estabilidad.
Ha sido utilizada para procesar periodistas, editores y ejecutivos de medios.
Permitió arrestos, redadas policiales y congelación de activos de empresas periodísticas.
Amplió el alcance de delitos como sedición y colusión con fuerzas extranjeras.
¿Qué ocurrió con Apple Daily y su fundador Jimmy Lai?
Jimmy Lai, fundador del medio, fue declarado culpable en diciembre bajo la ley de seguridad.
Enfrenta la posibilidad de una cadena perpetua.
A partir de hoy comenzaban audiencias para solicitar una reducción de la sentencia.
En 2020 fue una de las primeras figuras acusadas bajo esta legislación.
Jimmy Lai en 2020, poco antes de su detención. | AFP
En menos de un año, altos ejecutivos del diario fueron arrestados.
Las autoridades allanaron las oficinas y congelaron 2,3 millones de dólares en activos.
El congelamiento financiero forzó el cierre del periódico en junio de 2021.
Seis ejecutivos se declararon culpables de conspirar con Lai para solicitar sanciones y otras acciones contra Hong Kong o China.
¿Por qué el juicio contra Lai genera atención internacional?
Gobiernos extranjeros y analistas lo observan como un termómetro de la libertad de prensa.
El proceso se desarrolla en una excolonia británica que volvió a control chino en 1997.
El gobierno sostiene que el caso no tiene relación con la libertad de prensa, pese a las críticas.
El desenlace puede sentar precedentes para otros medios y periodistas.
¿Qué pasó con el portal Stand News?
En diciembre de 2021 sufrió arrestos, redadas policiales y congelación de activos.
Estas acciones forzaron su cierre definitivo.
Chung Pui-kuen, ex editor jefe de Stand News, acusado de publicar contenido sedicioso. | AFP
En 2024, dos de sus editores fueron condenados por asociación delictuosa.
Se convirtieron en los primeros periodistas condenados desde 1997 por publicar artículos sediciosos.
La condena se basó en una ley heredada de la era colonial.
¿Cómo cambió el entorno mediático respecto del pasado?
Antes, el periodismo en Hong Kong era agresivo y confrontacional con el poder.
Los periodistas solían hacer preguntas duras al gobierno, incluso en medios pro-Beijing.
Se publicaban con regularidad investigaciones críticas sobre políticos y funcionarios.
Ese espacio se ha reducido drásticamente desde la implementación de la ley de seguridad.
¿Qué prácticas periodísticas ya no son toleradas según los expertos?
El llamado "periodismo de activismo" dejó de estar permitido.
Comentarios muy críticos o de tono intenso pueden ser considerados sediciosos.
Llamados a gobiernos extranjeros para imponer sanciones son motivo de acusaciones graves.
Prácticas habituales en el pasado hoy implican riesgos legales significativos.
¿Por qué la autocensura se ha vuelto tan extendida?
Existe temor a consecuencias legales bajo la ley de seguridad.
Los medios enfrentan presiones económicas para no incomodar a anunciantes.
Grandes empresas priorizan sus vínculos con el mercado chino continental.
Muchos potenciales entrevistados prefieren no hablar con periodistas.
La autocensura se ha transformado en un fenómeno social amplio, no sólo mediático.
¿Qué dificultades enfrentan hoy los periodistas en Hong Kong?
Historias políticamente sensibles no siempre logran publicarse.
Existe una preocupación excesiva por incluir versiones oficiales para evitar riesgos.
Se evalúan constantemente los riesgos personales y legales antes de informar.
El ejercicio periodístico está marcado por la incertidumbre permanente.
Como muchos líderes opositores y activistas fueron encarcelados, se ha reducido la diversidad de voces y perspectivas disponibles para los reporteros.
¿Qué reveló la cobertura de un incendio mortal reciente?
Un incendio a fines de noviembre dejó al menos 161 fallecidos.
Fue el incendio más mortífero en Hong Kong en varias décadas.
Periodistas, incluidos medios digitales, realizaron una cobertura intensa inicial.
Investigaron posibles fallas de supervisión gubernamental.
Se entrevistó a residentes afectados y se cuestionaron condiciones estructurales.
Autoridades de seguridad nacional convocaron a medios extranjeros el 6 de diciembre.
Imagen del enorme incendio ocurrido en noviembre. | AFP
Acusaron a algunos medios de difundir información falsa y difamar al gobierno.
Se produjeron arrestos de civiles por publicaciones consideradas sediciosas.
Las voces públicas se silenciaron, dejando a los periodistas sin fuentes disponibles.
Se cancelaron conferencias de prensa relacionadas con el incendio.
Un informe crítico publicado por un medio pro-Beijing desapareció de su sitio web.
Personas que habían cuestionado a las autoridades dejaron de pronunciarse públicamente.
¿Qué preocupaciones expresan las asociaciones de periodistas?
Se denuncia un uso más encubierto de la fuerza para silenciar voces críticas.
Existen temores de que la población no sepa qué información está dejando de recibir.
Se han reportado auditorías fiscales injustificadas a periodistas.
Algunos comunicadores reciben acoso mediante mensajes anónimos.
¿Qué otros desafíos enfrentan los periodistas más allá de la cobertura informativa?
Algunos enfrentan conflictos laborales vinculados a su rol gremial.
Hay disputas legales entre periodistas y grandes medios internacionales.
El sector está en un proceso de adaptación y aprendizaje para sobrevivir.
El margen de acción es cada vez más estrecho y controlado.
¿Hay algún indicio de mejora en la situación?
En octubre se registró un leve repunte en las evaluaciones del índice de libertad de prensa.
Algunos medios aún encuentran formas de seguir informando.
No obstante, el nivel actual está muy lejos del estado previo de libertad.
Un periodista sujeta copias del Apple Daily en 2021. | AFP
Jimmy Lai en 2020, poco antes de su detención. | AFP
Chung Pui-kuen, ex editor jefe de Stand News, acusado de publicar contenido sedicioso. | AFP
Imagen del enorme incendio ocurrido en noviembre. | AFP
