Dos pacientes con hantavirus y uno sospechoso de estar infectado fueron evacuados este miércoles del crucero MV Hondius rumbo a Países Bajos. El buque en el centro de un brote mortal permanece frente a Cabo Verde con casi 150 personas a bordo esperando para dirigirse al archipiélago español de Canarias.
Imágenes de The Associated Press mostraron a trabajadores sanitarios con equipo hermético dirigiéndose al barco para la evacuación, que incluía al médico británico del crucero, quien, según el Ministerio de Salud de España, estuvo en "estado grave" pero ha mejorado. Más tarde despegó una ambulancia aérea.
Tres personas han muerto, de las cuales un cuerpo permanece en el barco, según declaró la
Organización Mundial de la Salud (OMS). De los ocho casos registrados, cinco fueron confirmados por pruebas de laboratorio. La OMS informó este miércoles que las pruebas en Senegal confirmaron que dos de los evacuados estaban infectados con hantavirus.
Por lo general, el hantavirus se propaga al inhalar excrementos de roedores contaminados y puede transmitirse de persona a persona, aunque eso es raro, según la OMS, cuya principal experta en epidemias dijo que el riesgo para el público es bajo.
Funcionarios de salud en Europa y África intentan identificar a personas que pudieron haber tenido contacto con personas que anteriormente dejaron el barco, que partió el 1 de abril de Argentina para hacer paradas en la Antártida y varias islas remotas del Atlántico.
Dos funcionarios argentinos que investigan los orígenes del brote indicaron que la principal hipótesis del gobierno es que una pareja neerlandesa contrajo el virus mientras observaba aves en la ciudad de Ushuaia antes de embarcar.
Dijeron que el matrimonio visitó un vertedero durante el tour y pudo haber estado expuesto a roedores. Los funcionarios hablaron bajo condición de anonimato porque no estaban autorizados a informar a los medios, mientras la investigación continúa. Las autoridades habían dicho previamente que Ushuaia y la provincia circundante de Tierra del Fuego nunca habían registrado un caso de hantavirus.
Los que siguen a bordo no muestran síntomas
El Ministerio de Asuntos Exteriores de Países Bajos apuntó que las tres personas evacuadas son un neerlandés de 41 años, un británico de 56 y un alemán de 65, quienes serían trasladados a hospitales especializados en Europa.
Dos permanecen en "estado grave", señaló la empresa operadora del barco, Oceanwide Expeditions, y el tercero no tenía síntomas pero estaba "estrechamente asociado" con un pasajero alemán que murió en el barco MV Hondius el 2 de mayo.
Las autoridades sanitarias sostienen que los pasajeros y miembros de la tripulación que aún están en el navío no presentan síntomas y están aislados en sus camarotes. Su viaje a las Canarias tomará tres o cuatro días, aseguró el Ministerio de Sanidad de España, añadiendo que la llegada no representará ningún riesgo para el público.
Mientras tanto, el presidente regional de Islas Canarias, Fernando Clavijo, dijo que estaba preocupado por el riesgo para la población y exigió una reunión con el presidente del gobierno español, Pedro Sánchez.
"No es el próximo covid"
Las autoridades dijeron que los pasajeros dieron positivo para la cepa Andes, una variante de hantavirus que se encuentra en Sudamérica, principalmente en Argentina y Chile. El virus puede transmitirse entre personas, aunque eso es raro y sólo mediante contacto cercano, según la OMS. La agencia de salud nunca ha visto un brote de hantavirus en un barco.
"Esto no es el próximo covid, pero es una enfermedad infecciosa grave", aseveró la principal experta en epidemias de la OMS, Maria Van Kerkhove, quien remarcó que "la mayoría de las personas nunca estarán expuestas a esto".
El itinerario del barco incluía escalas en el Atlántico Sur, incluida la Antártida continental y las remotas islas de Georgia del Sur, la isla Nightingale, Tristán da Cunha, Santa Elena y Ascensión.
Mientras, las autoridades en Suiza indicaron que un pasajero que dio positivo está recibiendo tratamiento en un hospital de Zúrich. Las autoridades sanitarias de Sudáfrica señalaron previamente que dos pasajeros que fueron trasladados allí dieron positivo. Uno, un británico, estaba en cuidados intensivos y el otro se desplomó y murió en Sudáfrica.
El Ministerio de Salud de Sudáfrica afirmó que las autoridades han localizado a 42 de 62 personas, incluidos trabajadores sanitarios, que creen que tuvieron contacto con los dos pasajeros infectados que viajaron allí. Los 42 dieron negativo para hantavirus.
Pero aún falta localizar a 20 personas, incluidas cinco que pudieron haber estado en vuelos a Sudáfrica con algunos de los pasajeros, así como miembros de la tripulación de vuelo.
Algunos pueden haber viajado ahora al extranjero, dijo el ministerio.
