Un nuevo estudio científico reveló que algunos de los animales terrestres más grandes que han existido, como los dinosaurios saurópodos, los mastodontes y los mamuts, se desplazaban a velocidades considerablemente más bajas de lo que se estimaba hasta ahora.
La investigación, publicada en la revista Scientific Reports contó con la participación de universidades de Queensland(Australia), Helsinki (Finlandia), Granada y Madrid (España).
Entre los investigadores se encuentran el arqueólogo Juan Manuel Jiménez Arenas, de la Universidad de Granada, y el profesor Javier Ruiz, de la Universidad Complutense de Madrid.
Según explicaron los expertos, la velocidad de desplazamiento de un animal depende de múltiples factores, como su tipo de locomoción y su masa corporal. En este sentido, los animales plantígrados y graviportales, con extremidades adaptadas para soportar grandes pesos, son significativamente más lentos que los digitígrados o ungulígrados.
El estudio indica que a partir de los 100 kilos de peso, la velocidad máxima disminuye progresivamente a medida que aumenta el tamaño corporal. Un ejemplo claro son los elefantes actuales, que no superan los 25 kilómetros por hora.
En paleontología, donde no es posible observar directamente el movimiento de especies extintas, la velocidad suele estimarse mediante modelos matemáticos. Sin embargo, los investigadores detectaron que los modelos tradicionales agrupaban animales con anatomías y formas de locomoción muy diferentes, lo que generaba sobreestimaciones importantes. De hecho, estas ecuaciones llegaban a exagerar la velocidad real de los elefantes actuales hasta en un 70 %.
Para corregir esto el equipo desarrolló nuevos modelos basados en datos de elefantes vivos, considerados los animales más parecidos a los mamuts. Gracias a esto se determinó que el mamut lanudo, con un peso aproximado de seis toneladas, habría alcanzado poco más de 20 km/h, convirtiéndose en el proboscídeo extinto más veloz. En contraste, el Mammut borsoni, que podía llegar a pesar hasta 16 toneladas, apenas habría superado los 15 km/h.
Los resultados fueron aún más llamativos en el caso de los dinosaurios gigantes. El Argentinosaurus huinculensis, uno de los mayores animales terrestres conocidos, con unas 75 toneladas, no habría superado los 10 km/h, mientras que el Turiasaurus riodevensis, hallado en Teruel y con un peso estimado de 42 toneladas, habría alcanzado un máximo de 11,8 km/h.
Estas cifras sitúan a los grandes mamíferos extintos en rangos de velocidad parecidas o incluso menores a los de los humanos, y muy lejos de las velocidades alcanzadas por los grandes corredores.
El estudio replantea las capacidades atléticas de los gigantes del pasado y destaca la importancia de utilizar modelos matemáticos ajustados a la biomecánica real de animales vivos, permitiendo a los paleontólogos reconstruir con mayor precisión cómo estas especies se desplazaban, migraban y aprovechaban su entorno.
