Este jueves autoridades inauguraron el proyecto Nueva Alameda Providencia, que contempló una renovada Plaza Italia que hace más de seis años fue el epicentro de las protestas del denominado estallido social.
En el acto, la exministra del Interior, Carolina Tohá, mencionó que "pasó todo lo que pasó acá. Y si de alguna manera había hace tanto tiempo un proyecto tan ambicioso aquí, no es solo por lo que pasó en el estallido. Los problemas de este lugar venían de mucho antes".
En esa línea, mencionó que "era el lugar más simbólico de la ciudad y estaba deteriorado. Era, en teoría, un lugar de encuentro, pero estaba dominado por los autos. La Alameda era nuestro gran orgullo como avenida principal de la ciudad, pero era el degrado del patrimonio, del equipamiento para la comunidad, de ese bandejón central. Y el estallido ya terminó esto de mandarlo a todas sus peores versiones".
El nombre de la plaza radica en que debido al centenario de la independencia de Chile, el gobierno italiano donó el Monumento al Genio de la Libertad que fue instalada en el lugar, llamándola así "Plaza Italia" en 1910. Luego, la escultura fue movida unos metros hacia el sureste del sector.
La plaza fue remodelada el 18 de septiembre de 1928 fue inaugurado por el Presidente Carlos Ibáñez el monumento al General Manuel Baquedano, en honor al principal líder de la Guerra del Pacífico.
Desde sus orígenes fue un importante punto de convergencia social por su ubicación, siendo el punto de encuentro de los santiaguinos para celebraciones y manifestaciones.
La plaza en marzo de 2019, siete meses antes del estallido social. Crédito: El Mercurio.
18-O, el punto de quiebre
Durante el estallido social, Plaza Italia fue el epicentro de las protestas. Diariamente cientos de manifestantes llegaban hasta Plaza Baquedano para continuar con las protestas. El 25 de octubre, más de un millón de personas se congregaron en el sector siendo considerada la marcha más grande de Chile.
Según reveló Consejo de Monumentos Nacionales (CMN), la estatua del General Manuel Baquedano junto a su caballo Diamante sufrió graves daños por actos de vandalismo como martillazos, afectación por exposición al fuego, capas de pintura y deformaciones.
Crédito: El Mercurio.
El CMN consideró que estaba en una "situación crítica" y con "riesgo inminente de caída". Por ello, ese mismo mes se inició el cierre perimetral de la plaza y se retiró la estatua del general Manuel Baquedano del lugar donde estuvo emplazada durante 93 años para iniciar un proceso de restauración.
El monumento fue removido por una grúa, que levantó la escultura ecuestre y la ubicó sobre un camión que posteriormente se la llevó del lugar, dejando solo el plinto de la estructura en la icónica plaza santiaguina.
Pese a que se aseguró que volvería a su lugar, el 16 de junio de 2022 se decidió trasladar al General Baquedano con su caballo Diamante hasta las dependencias del Museo Histórico y Militar (MHM) de Santiago, donde se ha mantenido hasta el día de hoy.
Proceso de restauración
El 29 de noviembre de 2022 comenzó oficialmente la restauración de la plaza, donde pese a varios esfuerzos de diversas autoridades, se volvía a vandalizar el lugar una y otra vez, incluso aquellas veces que su perímetro fue cerrado o tuvo monitoreo policial.
Finalmente, 31 de octubre de 2024, en el marco del Gobierno del Presidente Boric, se iniciaron las obras de transformación de la plaza en el marco del proyecto Nueva Alameda, que incluyó una remodelación de la Plaza Italia al eliminar la rotonda y unir las vías vehiculares de avenida Providencia en el borde sur del sector, creando una plaza cívica de 8.750 metros cuadrados.
Crédito: Aton.
En el marco de su Cuenta Pública de 2025, el Presidente Gabriel Boric anunció que con motivo los 80 años de que la poetisa Gabriela Mistral recibiera el Premio Nobel de Literatura, se levantaría una gran estatua en su honor en el eje Alameda-Providencia.
La inauguración de la obra titulada "Lucila" se realizó hoy. Consiste en una escultura formada por 16 prismas verticales de acero, recubiertos con una imagen restaurada de Mistral y los nombres de cientos de mujeres seleccionados mediante una convocatoria abierta. Además, incluye el verso de "Todas íbamos a ser reinas" grabado en la base.
Crédito: Aton.
En el acto inaugural, el Presidente Gabriel Boric mencionó que "la gran mayoría de las esculturas que hay alrededor de la ciudad, no solo de Santiago sino de todo el país, son de hombres. Eso muestra una realidad falseada, porque Chile lo han construido también las mujeres".
El monumento dedicado a Mistral "convivirá" con Baquedano cuando este retorne a su ubicación original, que según comentó hoy el alcalde de Providencia, Jaime Bellolio, se espera que se concrete en los próximos días.
