La Región Metropolitana cerró uno de sus mejores años en materia de calidad de aire, de acuerdo a un nuevo balance del periodo de Gestión de Episodios Críticos (GEC) 2026 realizado por el Ministerio de Medio Ambiente.
La GEC es el período que se extiende entre el 1 de mayo y el 31 de agosto de cada año, y que permite tomar medidas para reducir la contaminación al declarar alerta, preemergencia o emergencia ambiental.
Según informó la cartera, este 2026 se posicionó como el tercer año con menor cantidad de horas en episodios críticos como alertas, preemergencias o emergencias en la Región Metropolitana, desde que comenzó a operar el primer Plan de Prevención y Descontaminación Atmosférica (PPDA) en 1997.
Durante este periodo la Región Metropolitana registró 21 episodios críticos: tres preemergencias y 18 alertas ambientales por Material Particulado Fino (MP2,5). Además, se registraron 282 horas en episodios críticos en este periodo de mala ventilación.
Cabe señalar que últimos diez años las horas en que las personas estuvieron expuestas a niveles altos de contaminación por MP2,5 disminuyeron un 69% en el período de peores condiciones de ventilación en la capital.
La ministra del Medio Ambiente, Francisca Toledo, explicó que "si consideramos solo el material particulado fino, el contaminante de mayor impacto en la salud de las personas, este fue el tercer mejor año en calidad del aire desde que se tiene registro, solo superado por el 2020 en plena pandemia y el 2023. Dicho en simple, hubo menos tiempo en que nos enfrentamos a mayores niveles de contaminación en la Región Metropolitana".
La ministra señaló que "las medidas estructurales del plan, junto con las acciones de carácter preventivo en el período GEC, han permitido una disminución sostenida de las horas de exposición a mala calidad del aire. Si comparamos el 2015 –cuando se registraron 915 horas en episodio crítico por MP2,5– con el 2026, se evidencia una disminución del 69% de la contaminación por material particulado fino".
Según mencionó, los resultados de este año se explican por las medidas del Plan de Descontaminación y el trabajo de fiscalización, y, por otro lado, las condiciones meteorológicas registradas durante la temporada.
Sobre esto último se profundizó que mayo y junio fueron especialmente secos, con déficits de precipitación de 90% y 99% respecto de un año normal, lo que concentró un mayor número de episodios en esos meses.
En cambio, en julio y agosto las condiciones cambiaron: julio registró un superávit de lluvias de 210% respecto de lo normal y agosto se comportó de manera similar a un año normal.
Así, al 31 de agosto se registraron 60 días en categoría "BUENO" para MP2,5, el valor más alto de toda la serie histórica analizada (2015-2026).
Debate con el gobierno anterior
Tras el informe de la cartera liderada por Toledo, cabe recordar el debate que se generó desde la oposición por la norma de medición de contaminación en la RM.
Entre mayo e inicios de julio la RM registró seis preemergencias y 18 alertas ambientales, mientras el año anterior a la misma fecha solo se habían registrado siete alertas, según el Reporte Mensual de Evaluación de Episodios Críticos del Ministerio del Medio Ambiente.
La situación generó un debate desde la oposición, ya que la exadministración de Gabriel Boric lideró los trabajos para actualizar la norma primaria de calidad del aire para MP2,5, considerado el contaminante más peligroso para la salud dado que sus pequeñas partículas penetran profundamente en los pulmones.
La actualización establecía nuevos límites máximos de concentración para el material particulado fino, fijando un valor anual de 15 microgramos por metro cúbico (µg/m³) y un valor diario de 38 µg/m³, elevando el estándar de la norma vigente desde 2011 y que se alinea con las recomendaciones de la OMS.
"En el caso de los episodios críticos, los rangos que definen alerta, preemergencia y emergencia se reducen respecto de los valores actuales, reforzando la protección de la salud de la población frente a episodios de alta contaminación", señaló la cartera de Medio Ambiente en ese momento.
Tras un trabajo que incluyó mesas técnicas, participación ciudadana y hasta la aprobación del Consejo de Ministros para la Sustentabilidad en diciembre de 2025, se envió el documento a la Contraloría General de la República (CGR) para su toma de razón.
Sin embargo, ese fue uno de los 43 decretos medioambientales que se retiraron por el Gobierno de José Antonio Kast a tan solo un día de asumir, el 12 de marzo.
La ahora expresidenta del Frente Amplio (FA), Constanza Martínez, cuestionó en su cuenta de X en julio que "mientras algunos relativizan la crisis ambiental, millones de personas respiran aire cada vez más contaminado. Debilitar los estándares ambientales y el rol del Estado frente a la contaminación afecta directamente la salud y el bienestar de las personas".
Asimismo, el exministro del Medio Ambiente, Marcelo Mena, señaló por el mismo medio que "los planes han servido bajar la contaminación (Cerro Navia lleva baja de 25% entre 2014 al 2025). Pero la baja es cada vez más lenta porque al estancarse fiscalización se pierden los avances y se retrocede (...) Está un asco el aire. Pero en realidad es peor de lo que pensamos. Reconstruí el calendario de Cerro Navia (1 may–2 jul) con la norma MP2,5 que el gobierno retiró de Contraloría, uno de 43 decretos. 86% de los días sobre norma, uno de cada tres fue episodio crítico. Solo 13% de los días desde mayo 1 son "buenos"".
"El aire no cambió. Se decidió postergar una mejor comunicación. Con la nueva norma debemos bajar la contaminación de Santiago en 40% para cumplirla. Es un esfuerzo adicional. Esta norma trae seis veces más beneficios que costos e impide la muerte de alrededor de 2.000 personas a nivel nacional por año. Más que todos los asesinatos. Más que todos las muertes por accidentes de tránsito. Si nos importa la vida no podemos dejar de protegerla por omisión", afirmó entonces el exministro.
Pese a eso, Mena añadió que la administración de Gabriel Boric no cambió la norma de medición, "simplemente no tramitó el cambio que venía en camino. Y eso permite que se tolere mucha mayor contaminación".
