El Mercurio (Archivo/Imagen referencial)
LONDRES.- Un equipo de científicos ha constatado que los antepasados más antiguos del hombre actual habitaron una zona árida y de extensas llanuras cubierta de pastizales, según revela un estudio que publica la revista Nature.
La investigación, desarrollada por la Arizona State University (ASU), aporta los primeros datos sobre el contexto ecológico de la época en que tuvo lugar el proceso de transición del australopiteco al Homo.
Esa evaluación arroja luz sobre el entorno del fósil del homínido hallado en 2013 por expertos de la ASU en el yacimiento Ledi-Geraru en la región de Afar, en Etiopía, que, con 2,8 millones de años de antigüedad, se convirtió en el más antiguo encontrado hasta ahora del género al que pertenece el hombre actual.
El análisis de ese fósil apuntó entonces a que la divergencia de nuestro género ocurrió casi medio millón de años antes de lo que se había concluido anteriormente. Además, los expertos de la ASU han centrado su atención en la reconstrucción del medioambiente de este antepasado para tratar de explicar por qué y cuándo apareció en esa zona del continente africano.
Desde hace un tiempo, la comunidad científica ha sostenido que el enfriamiento global y la expansión de ambientes herbáceos sentaron las bases para los comienzos del Homo.
"Cada vez hay más pruebas que refuerzan esa conexión, pero, hasta ahora, no hemos tenido datos medioambientales concretos sobre los orígenes del Homo", explica uno de los autores de este estudio, Joshua Robinson, del Instituto de Orígenes Humanos de la ASU.
El análisis de isótopos estables de fósiles de dientes llevó a estos investigadores a constatar que los primeros Homo de Ledi-Geraru vivieron en extensos pastizales áridos. Los resultados demostraron que casi todos los animales hallados junto a esos primeros humanos en esa zona se alimentaban de hierba, incluidos algunos que también consumían cantidades significativas de hojas de árboles anteriores a hace 2,8 millones de años.
En la investigación, los científicos también detallaron que la dieta del Homo de Ledi-Geraru no se diferenciaba de la del australopiteco.
