¿Terminas lo que empiezas? Grit, la determinación que sería la clave para lograr el éxito

SANTIAGO.- No importa el coeficiente intelectual ni el talento que alguien puede tener para algo en específico. Para Angela Lee Duckworth, el esfuerzo, tesón o tenacidad –que resume en la palabra “grit”- es el rasgo del carácter que hará que cualquier persona, sin importar su género o condición social, tenga éxito en la vida.

Se trata de “la tendencia a mantener el interés y el esfuerzo para conseguir metas a largo plazo", según ha definido la propia Lee Duckworth, quien con su idea se ha transformado en todo un referente educacional en su país, Estados Unidos. No por nada, su libro “Grit: The power of passion and perseverance” (Grit: El poder de la pasión y la perseverancia), publicado el año pasado, estuvo entre los más vendidos allá.

Para entender un poco más su teoría de la determinación y el éxito, basta ver un ejercicio que publicó el New York Times a propósito de su best seller: “talento + esfuerzo = habilidad. Habilidad + esfuerzo = logro”. Es decir, “el esfuerzo (o la voluntad) vale por dos”.

Tras haber hecho clases de matemáticas por siete años en colegios de zonas vulnerables, Lee Duckworth se dio cuenta de que los estudiantes supuestamente más inteligentes no eran necesariamente los que lo hacían mejor. Y ya siendo una graduada de Harvard y con un magister de Oxford, decidió regresar a la universidad para estudiar psicología y tratar de responder a esta duda que crecía en ella sobre los logros académicos de los niños.

En la Universidad de Pensilvania dirigió un equipo de trabajo que estudió a más de mil cadetes recién ingresados a la academia militar de West Point, y que enfrentarían en su primer año el “colador” de las Beast Barracks, un complejo entrenamiento de siete semanas, en las que deben asistir a clases prácticas y teóricas durante 17 horas seguidas y sin descanso.

¿Qué hace que un joven logre pasar esta ardua prueba? Lee Duckworth quiso ir más allá del CI y las habilidades físicas y prefirió concentrarse en la voluntad, realizando un test para evaluar las posibilidades de éxito a largo plazo de los nuevos reclutados. Esto le permitió hacer una predicción de los que llegarían a la meta y los que no. Y las concordancias entre lo estimado y lo que ocurrió realmente fueron tan altas que su “grit” se hizo finalmente, famoso en Estados Unidos.

Más de 10 millones de reproducciones tiene la charla TED de Angela Lee Duckworth. Allí, la psicóloga repasa la historia que la llevó a ver desde otra perspectiva la capacidad de aprender de los niños y de cómo se convenció de que los objetivos educacionales debieran replantearse, priorizando la determinación.

En esta charla, además, menciona que lo que más le impacta de la determinación es lo poco que se sabe para potenciarla en niños. “Hasta ahora, la mejor idea que he escuchado para potenciar el ‘grit’ en los niños es algo llamado la ‘mentalidad de crecimiento’”, ha explicado la psicóloga, refiriéndose a un concepto trabajado en la Universidad de Stanford, y que “es la creencia de que aprender no es algo fijo y que puede cambiar con el esfuerzo”.

“Si quieres potenciar la determinación en tu hijo”, dice la psicóloga en su libro, “primero pregúntate cuánta pasión y perseverancia pones para tus propias metas en la vida. Después, pregúntate cuán probable es que tu forma de ser como padre anime a tu hijo a imitarte”. Según Lee Duckworth, si las respuestas a ambas preguntas son positivas, se puede educar y desarrollar la voluntad en un niño.

En su constante estudio por este tema, la psicóloga creó el “Character Lab”, un espacio para difundir herramientas que se complementen a las jornadas educativas de los colegios. Allí, se explica que “la determinación es mucho más que solo animar a los niños a ‘esforzarse más’ o que no se den por vencidos, es también ayudar a los niños a encontrar su pasión”.

Para dar más pistas, Lee Duckworth cuenta que la voluntad que tanto intenta difundir es una mezcla entre pasión y persistencia, y que incluye: terminar lo que se empieza, permanecer comprometido a los objetivos establecidos; trabajar duro, incluso si se siente que se ha fallado o dan ganas de renunciar; cumplir con un proyecto o actividad que dure más que solo un par de semanas. ¿Tienes determinación en tu vida?