Se sospecha que el
hantavirus está causando un brote a bordo del crucero MV Hondius, que realizaba ruta entre Ushuaia (Argentina) y Cabo Verde. La enfermedad ya ha causado la
muerte de tres personas y aunque la Organización Mundial de la Salud (OMS) aseguró que no hay motivo de alarma y que el riesgo para la población en general es bajo, el operador de cruceros neerlandés Oceanwide Expeditions afirmó que lidia con "una
situación médica grave".
A continuación, las claves de la enfermedad.
El virus
Hay muchos tipos de hantavirus, los cuales varían según su distribución geográfica y sus patologías, según la oficina federal de la salud pública suiza (OFSP).
Hay hantavirus en todos los continentes. El virus lleva el nombre del río Hantan de Corea del Sur, donde más de 3.000 soldados enfermaron después de infectarse con él durante la Guerra de Corea de 1950-1953, explica la OFSP.
La enfermedad llamó la atención en 2025, luego de que
Betsy Arakawa, esposa del fallecido actor Gene Hackman, muriera por una infección por hantavirus en Nuevo México.
Contagio
Los hantavirus
se transmiten a los humanos a través de roedores salvajes infectados, como ratones o ratas, que secretan el virus por la saliva, orina y excrementos.
Una mordedura, el contacto con estos roedores o sus excrementos, o la inhalación de polvo contaminado pueden causar infección.
Según la Agencia Nacional de Salud Pública de Francia, las personas suelen infectarse mediante la
inhalación de polvo y aerosoles contaminados por las excreciones de animales infectados.
Suele ocurrir "durante actividades en bosques, o en edificios deshabitados cerca de bosques, así como durante actividades en áreas rurales donde los campos y las granjas ofrecen un entorno favorable para los roedores", precisa.
Según el director de la OMS para Europa, Hans Kluge, las infecciones por hantavirus son "poco comunes" y
"no se transmiten fácilmente entre personas".
Diagnóstico y síntomas
Los casos sospechosos pueden confirmarse mediante pruebas de laboratorio como "la presencia de anticuerpos IgM específicos para hantavirus", informa la OMS.
Las dos enfermedades más comunes causadas por infección son la
fiebre hemorrágica con síndrome renal (FHSR), causada por hantavirus que se encuentran principalmente en Europa y Asia, y el
síndrome pulmonar por hantavirus (SPH), causado por
virus presentes en América.
En el primer caso, la enfermedad por lo general se desarrolla dentro de una o dos semanas después de la exposición. En tanto, los síntomas del
síndrome pulmonar por hantavirus suelen aparecer entre
una y ocho semanas después del contacto con un roedor infectado.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC),
los síntomas suelen aparecer entre una y ocho semanas después del contacto, pero a veces surgen entre una y dos semanas después de la exposición.
La mayoría de los casos de infección pasan desapercibidos, según la Oficina Federal de Salud Pública de Suiza, pero pueden llegar a ser mortales.
Los primeros síntomas clínicos generalmente se presentan como la gripe: fiebre, y dolor de cabeza y muscular.
También puede aparecer tos y dificultad para respirar.
"Al inicio de la enfermedad, realmente puede que no se pueda distinguir entre el hantavirus y tener gripe", explicó la doctora Sonja Bartolome, del UT Southwestern Medical Center en Dallas.
Tratamiento y tasa de mortalidad
La mejor manera de evitar el contagio de hantavirus es minimizar el contacto con roedores y sus excrementos. Para el manejo de estos últimos se recomienda usar guantes protectores y una solución de lejía para limpiarlos. Asimismo, los expertos advierten que no se debe barrer ni aspirar, ya que eso puede hacer que el virus pase al aire.
Cuando una persona se contagia, no existen vacunas ni medicamentos específicos para combatir la enfermedad, por lo que el tratamiento se limita a aliviar los síntomas.
En cuanto a las tasas de mortalidad, estas varían según el hantavirus que cause la enfermedad. El síndrome pulmonar por hantavirus es mortal en alrededor del 35% de las personas infectadas, mientras que la tasa de mortalidad de la fiebre hemorrágica con síndrome renal varía del 1% al 15% de los pacientes, según los CDC.
